«Георгин» в Затуманье

– Это водорез, – заметил доктор Ванти, имевший знания в орнитологии.

Робот Крони подтвердил его слова:

– Водорез – рыбак от роду,

Разрезает клювом воду.

Очень нужно водорезу

Скушать рыбку до зарезу.

Птица сделала очередной заход, но кубарем покатилась, будто споткнувшись. На лету что-то крикнула в адрес преграды, которую задела клювом. Рыбалка была прервана. Из воды высунулся Тюшич – он-то и был преградой, тормознувшей водореза.

– Кто тут расплавался в моих водах?! Кто путается у меня под клювом?!

– Прости, что прервали твою рыбалку, – извинился тюлень.

При виде незнакомцев любопытство птицы превозмогло аппетит:

– А вы кто такие, сухопутные рыбаки? – спросила она.

Жорж, как обычно, поведал историю «Георгина».

– Занесла вас нелёгкая, – смягчился водорез. – А меня зовут Тельвиндир. Порыбачить бы вас позвал, если б не спешили. Места у нас хорошие, тихие. Природа щедра. А кувшинки и лилии, хоть и встают на моём пути, но они сердце радуют.

– Красиво тут, – согласился Жорж. – А далеко ли ещё до болота?

– Мне недалеко, да и вам пешком с полчаса, – обнадёжил их водорез. – Я к истоку реки не летаю – там мелко. Тоже о дно спотыкаюсь, как о тюленя.

Все посмеялись над случившимся.

– Счастливо порыбачить! – пожелал на прощанье Жорж.

– Журавль подскажет, как Дариклену найти. Без его советов ещё никто не оставался. Счастливой дороги.

– Семь футов под клювом! – крикнул напоследок Тюшич и ушёл под воду.

Отряд продолжил движение.

Глава 15

Журавль и ткачики

Меж тем река настолько сузилась, что её можно было перепрыгнуть. Дальше она и вовсе превратилась в ручей. Тюшич, продвигаясь, даже делал собою запруду и изрядно мутил воду. Ноги путников стали чавкать, а признаки реки совсем пропали. Тут моряков обволокло белое марево. Все, кроме тюленя, сделали шесты из упавших веток и, прощупывая дно, осторожно пошли по кочкам.

– Если мы завязнем, то нам уж не до Дариклены будет.

– Лягушки тут прыгают, значит, и журавль недалеко.

Путники решили нарушить болотную тишину.

– Вар-жа-фий! – закричали они. – Ау!

И – о, чудо! – крики возымели действие.

– Кто потревожил мой тихий и заброшенный угол? – услышали они. – Курлы-курлы!

Сквозь дымку тумана проглядывал силуэт длинношеей птицы, стоящей на одной ноге. Ни у кого не было сомнений, это он.

– Здравствуй, наимудрейший журавль, – поприветствовал его Жорж.

– Здравствуйте. Проходите. Вставайте.