Вий 2.0. Рассказы о вирт-реальности

– У меня есть идея получше, – сказал он, указывая на ТВ-панель.

Там за двумя прошедшими в финал «бегущими» гонится что-то пока невидимое зрителям. На бледных, истекающих потом лицах игроков читается страх. Они бегут изо всех сил. Бегут и в ужасе оглядываются.

– И что? – не понял Корзон.

– Пересидишь в Игре. Я договорюсь. Пока ты там, мы найдем крота, и ты сможешь вернуться.

Корзон смерил его взглядом. Немолодое лицо с уже прорезавшимися морщинами. Родинка на скуле.

– Издеваешься?

Майор покачал головой.

– Это идиотизм, – фыркнул Корзон. – Тело лежит, а сознание бегает от виртуальных охотников. Шоу для дегенератов двадцать первого века.

– Ты хоть знаешь, сколько тестов надо пройти, чтобы попасть в «Бегущего»? Там ты будешь в безопасности. Тебя никто не тронет, просто будешь номинальным участником.

– Тесты тестами, но эти козлы на ТВ всем впаривают, что все участники – из тюремных колоний. Типа их не жалко. Врут ради рейтинга, а домохозяйки это глотают.

Корзон смотрел, как в спину одного из убегающих игроков на экране врезаются массивные сверла.

Картинка напомнила Евгению старую игру Doom, где видно только руки игрока, убивающего на своем пути монстров. Только здесь вместо чудовищ и мутантов – виртуальные проекции живых людей. По их следам идут цифровые проекции Охотников.

– Как бы то ни было, лучше пересидеть там, чем рисковать головой здесь, – подумал он. – Майор прав.

Корзон допил остывший кофе и вышел в коридор покурить.

***

Как заметил Корзон, виртуальный мир изнутри ничем не отличается от обычного – благодаря особой программе-симулятору. Те же улицы, высотные дома, магазины, дороги. Деревья. Люди.

В игре, куда его забросили, дизайнеры «Бегущего человирта» довольно быстро отказались от урбанистического ландшафта. Вернее, от его привычного варианта, предпочитая постапокалиптику.

Евгений вместе с тремя мужчинами и одной женщиной («Бегунами», как их именует ведущий передачи Курт Дизель) шел, озираясь по сторонам, по абсолютно пустой улице.

Здесь никого, кроме них. Пока никого. Где-то в этом же виртуально-цифровом пространстве в их сторону уже движутся Охотники. Эти парни – виртуальные, но если они убьют Бегуна, то бишь его оцифрованное, перенесенное в Игру сознание, то умрет и его пребывающее в реальном мире тело. Просто, как арбуз.