Призраки тайги

– Хозяин где?

– На сенокос уехал, – заспешила с ответом мать, – к вечеру быть обещался.

– Нам ждать некогда! – заорал урядник.

Услышав шум во дворе, из сенника вылез Василий.

– Это что за явленье? – уставился на парня урядник. – Кто такой?

– Сынка мой, Василий, – испугалась мать и даже подалась вперёд – оборонить, прикрыть собой.

Урядник прицелился в Василия насмешливым глазом и цапнул лапищей за плечо.

– С нами пойдёшь.

И сразу же мать кинулась к уряднику, повисла на его руке. Заголосила.

– Заткнись, баба! К атаману идём, господину полковнику барону фон Корфу. Ничё с твоим боегоном не сделатца!

Василия привели в дом Раздобреевых, впихнули в горницу. У окна сидел офицер с серебряными погонами, рассматривал карту. Рядом стоял рыжеволосый голубоглазый парнишка в зелёном френче с большими карманами на груди, в галифе и чёрных лакированных сапожках, на которых играли солнечные зайчики. Он с любопытством поглядел на Капко. Офицер же не обратил на Василия никакого внимания.

– Отец, – сказал парнишка, – привели.

– Слышу, Герман, – в тон ему ответил офицер. – Ты местный?

Василий не сразу понял, что этот вопрос относится к нему. Офицер сидел боком, Капко видел только его округлый подбородок, тонкий нос и пышные завитки рыжих бакенбард.

– Тебя спрашивают, ты местный? – повторил парнишка.

– Тутошний.

– Тайгу знаешь? – офицер по-прежнему смотрел в карту.

– Как же! Охотничаю.

На кухне что-то звонко шлёпнуло, загремела посуда.

– Урядник! – крикнул офицер.

Оправляя гимнастёрку, вбежал урядник. На его щеке расплывалось багровое пятно. Он часто дышал.

– Слушаю, господин полковник.

– Ночи дождаться не можешь, каналья. Пошёл вон!

Урядник пристукнул каблуками сапог.

– Поведёшь мой отряд в тайгу, – продолжил полковник, обращаясь к Капко и не поднимая от карты головы. – Конь есть?

Капко поколебался.

– Имеется.

– Надо отвечать: «Так точно, господин полковник барон фон Корф!»

Капко повторил.

– Через час выступаем. Пошёл вон!

В сенях Василий увидел Фросю – плачущую, с разорванным на груди платьем. Встретился с нею взглядом, показал глазами: «Выйди».

– Куда? – урядник заступил Василию дорогу.

– Господин полковник барон фон Корф приказали коня седлать, харчишек прихватить. В тайгу вас поведу.

– А-а! – урядник пожевал губами, о чём-то раздумывая, потом быстро наклонился к уху Василия.