Танцовщица и султан

Неужто Вивиан (так, если не ошибаюсь, зовут девушку, чьё место я узурпировала) росла в таких условиях? М-да. Меня так бесили бесконечные, подчас глупые придирки родителей, но есть ли что-то хуже, чем равнодушие?…

– Думаете о бале? – Хитро улыбнулась Джози, протирающая рядом пыль.

Не в меру злобно покосившись на неё, я заставила себя кивнуть.

С этим балом – балом дебютанток – отдельная история. По сути своей это обязательная ярмарка невест, куда должна явиться каждая совершеннолетняя девушка, и если она уехала домой, не получив в последствии ни одного предложения руки и сердца – это позор на всю семью.

А мои «родственнички» в одном-единственном состоявшемся между нами разговоре даже не пытались скрыть, что хотят продать меня там, и подороже. В этом, видите ли, весь смысл самого моего появления на свет и существования. Но я не Вивиан, так что фиг вам, товарищи, а не смирение. В конце концов, до этого бала ещё год, и за это время может многое произойти.

Сама цель обрести самостоятельность предельно ясна, а вот пути её достижения… что ж, поживём – увидим.

Метод научного тыка и веру в светлое будущее ещё никто не отменял.

* * *

В маленькой комнате, которую владелец самой дорогой таверны в Арелии назвал своим кабинетом, было жарко натоплено и душно. Пот с меня лился в три ручья, впрочем, это явно не из-за жары.

Не верю. Стою тут себе такая красивая и упрямая и не верю. В то, что делаю это. Самой себе.

Матиас, приземистый худой мужчина средних лет, задумчиво постукивая пальцами по столешнице, выразительно оглядывал меня с ног до головы, будто оценивая корову на базаре.

Впрочем, именно товаром я сейчас и была.

– Как я уже говорил, вы очень красивы. Если бы вы предлагали нашим постояльцам услуги несколько иного рода, я бы не задумываясь принял вас на работу, но ведь вы хотите быть только танцовщицей. И при этом отказываетесь продемонстрировать свои умения. Как в таком случае предлагаете мне оценить вас? Тем более, что я даже имени вашего не знаю.

Поморщившись от резанувшего слух слова «оценить», я вложила во взгляд максимум непрошибаемой уверенности.

– Я не говорила, что отказываюсь от демонстрации, только упомянула, что мне не хотелось бы танцевать прямо здесь и сейчас. Неловко как-то. Хотела попросить вас, чтобы вы мне дали сегодня выступить.

– И потерять репутацию заведения? – Выгнул бровь тот.

– Даже если бы я танцевала отвратительно, многое вы всё равно не потеряли бы. – Натянуто улыбнулась я.