Букет из белых лилий

– Всё верно, Валерий Семёнович… Только с кандидатом от нас, как бы уже определились, – заюлил зам. по культуре.

– Погоди, – как это определились?.. До конкурса?!

– Сидоров Виктор – племянник Ивана Григорьевича Сидорова, того что из администрации губернатора.

– Так вот – пусть этот Сидоров, на ровне со всеми, участвует в конкурсе. Нам нужно отобрать лучшего, а не чьего-то племянника.

– Ну а, Иван Григорьевич как?.. Просил ведь за племянника.

– Я сказал – только победителя конкурса!.. Лично проверю.

– Будет сделано, Валерий Семёнович, – с разочарованием ответил зам…

– Ну как мой подарочек, Зайка? – с улыбкой спосил у своей пассии Гвоздь.

– Клёво! – с восторгом ответила та, наблюдая как гости с интересом рассматривают картины…

– А что, молодой человек, вы и портреты рисуете? – склонившись к Арсению, вполголоса спросил Потап.

– Рисую…

– Мне бы галерею обновить – портрет своей милашки хочу заказать и ещё кое-что…

– Не помешаю? – неожиданно прервал их разговор Гвоздь.

– Вот, хочу подрядить молодого человека порисовать для меня. Работы его понравились нам с Лялей.

– Опоздал ты Сергей Ильич, – причмокнул хозяин. – Договор у меня с ним подписан, – на длительный срок.

– Ну так, арендуй мне его на месячишко.

– При всём желании не могу. Зайка моя задумала грандиозный проект –доверху художника загрузила. Сам понимаешь: легче у голодной собаки кость забрать, чем женщину оторвать от своей задумки.

– Вот, видите… – виновато пожал плечами Арсений.

– Жаль, жаль… – разочаровано произнёс Потап…

– Ну что, художник – рассчитаемся? – деловито произнёс Гвоздь когда они остались наедине.

– Да я бы не против…

– Пошли…

– Утёрли нос, утёрли нос Потапу… – довольно потёр ладонями хозяин. – Давай-ка выпьем за успех, – достал он из шкафчика бутылку французского коньяка.

– А теперь посчитаем: две картины я у Свиря забрал, заказ мой ко времени выполнил, а самое главное удивили мэра и Потапа с носом оставили, да ещё премию тебе обещал.

– Моя?!.. – поперхнулся от такой неожиданности Арсений. – М-мм…– не в силах поверить в услышанное, отрицательно затряс он головой. – Слишком щедрая оплата за мой труд.