Чем дальше в лес, тем больше волки

Постарайся сделать все как можно быстрее!

Смотритель быстрым шагом направился к сараю, Джефри – в сторону вышки.

У него появилась надежда, что с помощью девочки он сможет разрешить проблему. Но вся загвоздка заключалась в том, что об этой проблеме никому не было известно – кроме него и пленника в телеге.

Глава 3

Недалеко от деревянного забора с заточенным верхом, огораживающего территорию деревни, стояли крепкий мужчина среднего роста с торбой через плечо и девочка, которая пряталась за него. На них были надеты плащи.

Со сторожевой вышки за ними внимательно следил помощник смотрителя. Незнакомцы находились напротив открытых ворот, в проеме которых появились четверо охотников за нежитью во главе со своим командиром. За ними скопилась толпа селян.

Джефри изучающим взглядом рассматривал гостей. Мужчина был круглолицым, с короткой стрижкой, небольшим шрамом на голове и грубой щетиной. Его взгляд был суровым, но без враждебного выражения. В глазах чувствовалась усталость. Девочку как следует не удалось рассмотреть: часть ее бледного лица прикрывал накинутый на голову капюшон, из-под которого выглядывал вьющийся локон пшеничного оттенка.

На вид ей было не больше тринадцати.

– Ну что, – произнес незнакомец, – так и будем стоять весь день или вы, наконец, впустите путников?

– А с какой стати? – ответил вопросом на вопрос Джефри.

– Со мной маленькая девочка, которая хотела бы немного отдохнуть. Неужели вы прогоните ее только потому, что она не из вашей деревни?

Джефри ничего не ответил, о чем-то размышляя.

Окинув взглядом членов своего отряда, он жестом подозвал гостей к себе.

Незнакомец уверенным шагом подошел к Джефри, девочка по-прежнему держалась позади.

– Вы уж простите нас за осторожность, времена сейчас такие, – сказал командир отряда.

– Это какие же «такие»? – поинтересовался мужчина, очевидно, зная ответ на свой вопрос.

– Неспокойные, – пояснил Джефри. – Поэтому мы вынуждены к гостям, которые к нам захаживают, относиться соответственно обстановке.

– Видать, в последнее время гости не так часто у вас бывают.

– И да, и нет. Наше отношение к ним зависит от них самих, – уклончиво ответил командир отряда. – Перед тем как приютить вас в нашей деревне, разрешите поинтересоваться: куда путь держите?

– Хотите узнать, не разбойник ли я, часом? – на небритом лице мужчины мелькнула улыбка. – Быть может, это вас удивит, – но нет, такими вещами не занимаюсь.

Незнакомец скинул тяжелую торбу на землю.