Леопард

Там усього вiсiмнадцять вулканiв, три з яких – на Лусонi. Я збирався на Маунт-Майон. Двi з половиною тисячi метрiв. Стратовулкан.

– Вулкан iз прямовисними схилами, утвореними потоками лави, що лишилась пiсля виверження.

Харрi вiдiрвався вiд вечерi й поглянув на жiнку.

– Хiба бували виверження у наш час?

– Чимало. Тридцять?

– Подейкують, що з тисяча шiстсот шiстнадцятого iх було сорок сiм. Останне – у двi тисячi другому. Його можна звинуватити у щонайменше трьох тисячах убивств.

– Що сталося?

– Посилився внутрiшнiй тиск.

– Я про те, що трапилось iз вами.

– Так я ж про себе. – Їй здалося, чи вiн справдi посмiхнувся? – Я зiрвався й став пити вже у лiтаку. Мене висадили у Гонконзi.

– До Манiли лiтае не один лiтак.

– Я усвiдомив, що коли не зважати на вулкани, Манiла не вiдрiзняеться вiд Гонгконгу.

– У якому сенсi?

– У сенсi вiддаленостi вiд Норвегii.

Кая кивнула. Вона читала про справу Снiговика.

– Та найiстотнiше, – мовив вiн, показуючи паличкою у миску, – тут е локшина Лi Юаня.

Спробуйте. Заради локшини вже можна попросити тутешнього громадянства.

– Локшини та опiуму.

Така прямота була iй не властива, але Кая вирiшила, що треба забути про свою вроджену сором’язливiсть i що це ii едина можливiсть зробити те, задля чого вона прителiпалася у цю краiну.

Вiн знизав плечима й знову зосередився на локшинi.

– Ви регулярно курите опiум?

– Нерегулярно.

– Навiщо?

Вiн заговорив з напханим ротом:

– Щоб не випивати.

Я ж п’яниця. До слова, у цьому ще одна перевага Гонконгу перед Манiлою. У цiй краiнi покарання за наркотики не таке суворе. Та й в’язницi чистiшi.

– Про пияцтво я знала, та хiба ви ще й наркоман?

– У якому сенсi наркоман?

– Ви мусите iх вживати?

– Нi. Я просто хочу вживати.

– Себто?

– Як знеболювальне. Помiтили, що наша балачка – як спiвбесiда при прийомi на посаду, яку я аж нiяк не прагну обiйняти, Сульнес. А ви коли-небудь курили опiум?

Кая похитала головою.

Кiлька разiв, подорожуючи Пiвденною Америкою, вона спробувала марихуану, але не надто вподобала це зiлля.

– А ось китайцi спробували. Двiстi рокiв тому британцi почали завозити опiум з Індii, щоб покращити свiй торговельний баланс. І пiдсадили на це зiлля пiв-Китаю. – Вiн клацнув пальцями вiльноi руки. – А коли китайська влада цiлком слушно заборонила опiум, британцi розв’язали вiйну, вiдстоюючи свое право напихати Китай наркотиками пiд зав’язку.