Лора

– Почему ты постоянно пытаешься меня чем-то облить? У вас на Земле это ритуал какой-то? – совершенно серьезно спросил он, – Вино я конечно пережил, но почти кипящий суп – это уже жестоко.

– Простите, – только и смогла выдавить из себя я, еще не придя в себя от испуга. Потом мне вспомнилось, что в прошлый раз это тоже было единственное, что я сказала. Да уж, я сама оригинальность.

Принц промолчал. Он так и стоял, схватив меня за локоть.

– Хороший день? – наконец спросил он.

– Что? – и подобный лаконичный вопрос он уже задавал мне вчера на террасе, прокрутилось в голове.

– Ты чему-то улыбалась, когда шла.

– Ах это… да так, пришла в голову забавная теория о поведении одного человека, – расплывчато ответила я.

Он заинтересовано посмотрел, как будто понял, что я говорю про него:

– Поделишься?

– Вы его не знаете, – поспешила исправить оплошность с намеками я.

Он опять взял молчаливую паузу. Потом спросил:

– Помочь?

Интересно, почему он со мной все время односложными предложениями разговаривает, я точно слышала, что с дядей он общается даже с деепричастными оборотами.

Может думает, что я глуповата?

– О, нет. Спасибо! Согласитесь, это будет странно выглядеть, если вы принесете императору суп, а я зайду за вами, прямо как охрана.

Принц усмехнулся, после чего отпустил мою руку и стал удаляться по коридору. Я проводила его взглядом и стала подниматься дальше по лестнице.

– Лора, – вдруг окликнул он, – сегодня за час до полуночи придешь.

Он даже не повернулся ко мне, когда говорил это, просто кинул через плечо. Я кивнула больше для себя самой, т. к. принц на меня все равно не смотрел и продолжила свой путь, чувствуя как внизу живота предательски разливается тепло.

* * *

На позднем обеде императора, обычно плавно перетекающим в ужин, сегодня присутствовали из знакомых мне: Командор Белфест, советник Лейпиц, лорд северных (вроде бы) земель Конак с супругой леди Камелией и придворный маг Стайлс.

Стайлс при виде меня подмигнул, я ответила слабой улыбкой. Если раньше его знаки внимания я принимала за обычное дружелюбие, то теперь в голову закралась мысль: а не хочет ли он как принц попросить меня у императора. Стайлс был молод, худощав, с темными коротко стриженными волосами, ореховыми глазами и замысловато выстриженной бородкой.