Золотые земли. Птицы Великого леса

 – От большой любви?

Весняна обиженно насупилась, и на глазах у неё выступили слёзы.

– Что ты-то знаешь о большой любви? – пропищала она, готовясь разрыдаться.

– Я любить неспособна, ты разве не знаешь? – зло бросила Дара и выхватила у сестры лопату.

Пока расчищали снег и по очереди буравили лунку, спорить было некогда. Но как только показалась вода, Веся сказала важно:

– Раз ты вернёшь свою силу, так используй её, пожалуйста, разумно. Ладно?

– Постараюсь никого не убить, – хмыкнула с обидой Дара и отбросила в сторону тяжёлый бур.

Она стянула рукавицу, остановилась у лунки в нерешительности.

– Что такое?

– Не уверена, что получится, – призналась она неохотно. – Я не очень представляю, как это делать. Мне говорили, что вода и огонь – главные источники силы, но как её получить? Я за прошлый вечер сожгла столько дров, что хватило бы на целую седмицу, а силы с того получила жалкие крохи.

Лицо у Веси было по-прежнему красное от непролитых слёз, губы дрожали, но она сказала примирительно:

– Можно пробовать раз за разом, собирать силу потихоньку, по капле, раз уж быстрого способа нет.

– Князь недоволен моей слабостью.

– Твоя сила ему до весны без надобности.

– Если княгиня Здебора всё узнает, то, наверное, сразу подошлёт убийц. Сейчас она боится лишь потому, что я лесная ведьма. Или Брат Мефодий снова попытается меня отравить.

– Думаешь, он попробует?

– Уверена.

– Божий человек этот Мефодий, а на убийство готов пойти, – покачала головой Веся.

– Меня убивать можно, я же ведьма, – горько улыбнулась Дара.

Она закатала рукав повыше, присела и опустила руку в лунку. Обожгла ледяная вода. Пальцы онемели.

Ничего, кроме боли и холода. Ничего, что она не могла вынести. В прежние времена Дара зимой каждую седмицу полоскала бельё в такой же ледяной воде, не жалела коченеющих пальцев, стирала долго, старательно, смывала мыльную пену, оттирала въевшиеся пятна, зная, что мачеха обязательно заметит малейший изъян на ткани.

Тогда дочка мельника не боялась отморозить пальцы и изуродовать кожу, куда больше она переживала, что придётся выслушивать замечания мачехи и выполнять работу по второму кругу. Так с чего бы она стала такой неженкой?

Живая проточная вода несла в себе силу. Она стоила того, чтобы руки загрубели и побагровели, она стоила боли и кратковременных мучений. Жизнь Дары того стоила.