Ловушка (для) Арна

– Я не могу, – вышло сипло как-то, – Вчера…

Девушка даже продолжить была не в силах, так стыдно стало, что вообще произносит это вслух. Стыдно и жарко. И внутри все запульсировало, томясь.

– Я разозлился вчера, – Арн нахмурился и сел обратно, разорвав невидимую сеть, опутывающую ее. Ари слегка удивилась. Решил просто поговорить? Непрошенное разочарование кольнуло, только еще больше смутив.

– Я тоже разозлилась, – пробормотала себе под нос, – Очень. Ты опять начал про недостойное происхождение и…

– Я этого не говорил, не придумывай! – Перебил ее Конуг, возмутившись, – Всего лишь пытался объяснить, почему не стоит поднимать тему рабынь на вчерашнем совете.

Ари невольно рассмеялась.

– Что-то ты опять не то говоришь, Конуг. Орки это слишком.

– Да уж, – Он тоже улыбнулся, прикрыв рукой глаза, – Я просто хотел сказать… Хотел сказать, что… Ты мне нравишься. И остальное неважно, Ари.

На секунду замер, опешив, будто сам не верил, что произнес это вслух. Посмотрел на изумленную застывшую Родэн, у которой даже рот приоткрылся.

– А вот про собачонку действительно обидно было, – холодно добавил, откидываясь на стуле, – И не говори, что ты не специально.

– Я… – Ари лишь глазами часто заморгала, совсем ошалевшая от такого быстрого перехода.

Конуг не стал дослушивать.

– Ладно, сейчас уже занятия начнутся. Мне пора… – встал, резко отодвинув стул, – Вольгот, ты идешь?

И направился к другу, больше ни разу не обернувшись на девушку, оставив Ари со стойким ощущением, что этот странный разговор ей почудился.

* * *

Ари до ужаса хотелось опять столкнуться с Конугом и продолжить так странно оборвавшийся разговор, но он как- будто специально избегал ее целый день. Лишь один раз попался на глаза в главном холле, пройдя мимо, сделав вид, что не заметил. А потом, вечером, едва уловимым движением холодно кивнул на ужине и сразу отвернулся, обсуждая что-то с подсевшим родным братом Альсом.

Девушка, вздернув подбородок, проплыла мимо. Младших братьев Конуга она недолюбливала с самого детства. Слишком грубые, громкие, задиристые, они словно вышли из анекдотов про северян. Если к Арну как к наследнику всегда был высокий спрос, то от этих шалопаев никто ничего не ждал, кроме умения виртуозно драться. Мил ей был только самый младший Конуг, Хьюго, в этом году поступивший в академию.