На тонком лезвии клинка

– Что-то вроде того, – улыбнулся рыцарь. – Кстати, это хорошая идея.

– А мой внешний вид, – девушка показала на штаны и сапоги.

– Ничего, – отмахнулся мужчина. – Ты же моя родственница. Мол, отец сына хотел, родилась дочь, вот он и воспитал. У нас такое бывает среди аристократов. Не часто, кончено, но лишних вопросов вызвать не должно.

Между тем, они миновали грязную улочку, и выбрались на так называемую площадь – мощеное булыжником пространство в центре деревушки. Первым в глаза Натальи бросился колодец с ведром на цепи.

Около него стояла четверка женщин и о чем-то разговаривала. Увидев рыцаря и его спутницу, они переглянулись и начали оправлять платья и фартуки. Потом дружно выстроились в линию и поклонились.

– Эмеар, приветствуем вас, – донеслось от них, – доброго дня, эмеар Атчер.

При этом они так призывно улыбались, и пытались даже в своей позе принять вид пособлазнительнее, что Наталья с трудом сдерживала улыбку. Да у них путаны так не зазывают клиентов, как эти особы.

А ведь, по их меркам, это еще скромно. Собственно, спутницу интересовавшего их объекта женщины удостоили одного взгляда, вновь переключившись на Ричарда.

– Староста у себя, – поинтересовался Ричард, причем его тон мог бы заморозить воды мирового океана.

– Да, эмеар, как вернулся после обеда с полей, так и не выходил боле, – все с тем же тоном, словно не замечая недовольства, ответили женщины.

Рыцарь лишь кивнул, потом спешился и подошел помочь слезть с лошади Наташе.

– Спасибо, – тихо поблагодарила его девушка.

Впрочем, помощь мужчины спутнице не укрылась от женщин.

– Эмеар, а что вы свою спутницу с собой поведете. Оставайтесь с нами, эмиара. Мы вам новости последние расскажем.

Наталья поежилась и посмотрела на Ричарда, взглядом умоляя не оставлять ее. Все, что угодно, только не наедине с этими особами. Да она согласна неделю в компании тетки провести, которая их семью терпеть не может, чем это.

– Пойдем, – верно истолковав ее взгляд, мужчина предложил девушке руку.

Вместе они вошли в дом, занимаемый старостой.

– Спасибо, что не оставил на растерзание, – тихонько прошептала Наташа. Рыцарь только улыбнулся, но промолчал.

Между тем они миновали небольшую лестницу, прошли по темному коридору и вышли в просторный холл. Девушка с удивлением рассматривала помещение, в которое они попали, в который раз поражаясь, насколько оно не соответствовало своему времени.