На тонком лезвии клинка

– Понял, – серьезно ответил рыцарь, правда, в глазах его плясали смешинки. – Но от уроков ты не отказываешься?

– Да куда мне деваться, – простонала девушка, с замученным видом укладываясь на стол, – изверги.

– Да ладно, – рассмеялся Ричард. – Вот если бы я заставил тебя проходить полную подготовку, которую все охранники принцессы проходят. А так, считай это легкой разминкой.

Наталья только тихо застонала. Рыцарь осторожно дернул девушку за хвост, в который были собраны ее волосы.

– Чего тебе надобно, старче, – голосом умирающего поинтересовалась она.

– Еще поединок и на обед, – ответил мужчина, потянув ее за концы ленты.

– Ладно, – девушка села. – Только защиту надень, а то будешь потом объяснять своим людям, как тебе синяки наставляли.

Впрочем, на этот раз поединок обошелся без травм. Ричард попросил объяснить ему несколько приемов, неизвестных до того, после чего больше внимания уделил разбору ошибок Натальи. Девушка успела почувствовать, что до этого мужчина всего лишь пытался понять, на что она способна, обходясь минимумом атак.

Теперь же ей пришлось туго. Все попытки увернуться от меча противника приводили к тому, что он или показывал ей возможный удар кулаком или кинжалом, или она путалась в ногах, и ее защита проваливалась.

– Ужасно, – под конец тренировки признал Ричард.

– Ну, знаешь ли… – девушка устало плюхнулась на маты и растянулась морской звездой. – Я к такому оружию не привыкла.

– А к какому? – вздохнул мужчина, присаживаясь рядом.

 – Можем вернуться, и ты выберешь то, которое тебе подходит.

– У вас нет такого, – печально вздохнула начинающая воительница. – Да и не поможет оно против ваших мутантов многоруких.

– Ладно, – мужчина поднялся и протянул руку девушке. – Вставай, пойдем обедать и в библиотеку. Лучше уж я сегодня тебя читать научу, если вдруг боги этого умения не дали, а потом займешься изучением нашей истории.

– Угу, – Наталья схватилась за протянутую ладонь и ее рывком поставили на ноги.

Девушка удивилась силе мужчины, но предпочла промолчать.

Молча они вышли из зала и прошли по коридорам. Из других помещений слышался звон оружия и тихие голоса – люди подходили тренироваться. В столовой на счастье девушки было пусто, а вот после еды Наталья побежала в душ, решив, что Ричард принесет нужные книги в ее комнату. Мужчина тоскливо посмотрел вслед девушке, но промолчал.