На тонком лезвии клинка

 – Для нас это норма жизни, вот и не думал. Запоминай. Три медленных хлопка, – он трижды медленно но громко хлопнул в ладоши и свет погас, – выключают свет, три быстрых включают. Попробуй сама.

Наталья быстро хлопнула в ладоши, и комната вновь озарилась светом. Потом три медленных хлопка, и освещение погасло. Правда, у девушки свет горел не столь ярко.

– Чем тише ты хлопнешь, тем темнее будет, – прокомментировал ее недоумение мужчина. – С этим разобрались. Обувайся. Пойдем к швеям, подберем тебе одежду на первые дни, пока они подготовят все необходимое.

– Сейчас. Только по тому адресу, что ты вчера указывал, загляну, – девушка быстро закрепила на ногах псевдолапти и поспешила по коридору.

Ричард удивленно посмотрел ей вслед. Вроде, вчера лишнее слово сказать боялась, а сегодня освоилась что ли. Или не освоилась, просто перестала бояться. Странно все это. Кого же им боги подбросили? Ну да чего тут гадать. Тем временем девушка успела вернуться.

– Я готова, – бодро оповестила она его.

Мужчина пожал плечами своим мыслям и повел ее в соседнее крыло, где располагались мастерские.

Швеи занимали большое помещение на втором этаже, выходящее окнами на юг. Огромные окна от пола до потолка были призваны пропускать много света, который отражался в зеркалах на противоположной стене. Вот только массивные металлические решетки портили весь вид. Но даже они не скрывали широкий балкон, тянущийся с внешней стороны замка. Возможно, изначально у этого зала было иное назначение.

Наташа быстро осмотрела колонны, встроенные в стены, уютные ниши, в которые так и хотелось поставить диваны и кресла, но вместо которых были свалены рулоны тканей, деревянную лестницу, уводящую на небольшой балкон вдоль одной стены, где просто обязан был размещаться небольшой оркестр. Пол под ногами застелен коврами, такими же не новыми, как и в ее комнате, но около одной из стен виден кусочек деревянного паркета. Бальная зала, ни больше, ни меньше.

– Невероятно, – тихо прошептала девушка, но Ричард услышал.

– Что невероятно? – равнодушно поинтересовался он.

– Этот зал, – Наталья с трудом сдерживала желание внимательно осмотреть помещение, заглянуть под ковры, чтобы убедиться в своих подозрениях. – Это же бальная зала? Я видела такие дома, в разных музеях.

Ричард предпочел и на этот раз не отреагировать на незнакомые слова. Девушка с первого взгляда распознала суть помещения, которое уже долгие годы не используется по своему назначению.