Изъян чистой крови

– А ты здесь учишься? – спросила Каролина, оглядывая непривычный для него элегантный костюм и прибранные волосы, так задорно когда-то торчавшие на макушке.

Парень улыбнулся.

– Да. И тоже сбежал, – он показал свою руку со скромным колечком. – Правда, скорее, сбежали ко мне. Чистокровная колдунья оказалась из-за меня нежеланной для своей семьи. А вот мои «середнячки» с удовольствием нам помогают.

– Вот как, – Каролина выкатила глаза. – Подумать только! Каким всё стало другим! Мы ведь виделись с тобой сколько? Пять лет назад?

Джо тепло посмотрел на неё.

– Похоже, что да. Я очень рад тебе, Каролина! Придешь к нам с Эйприл в гости? Ей не хватает таких девчонок, как ты!

– В самом деле?

– Серьезно. Почти все перестали с ней общаться. Но это и к лучшему. Таких честных, искренних, какой я тебя помню, Хонор, совсем немного.

– Я польщена. Ну конечно, я с большим удовольствием… – тут она запнулась. Крессильда. Её подбородок стал острее.

– Что?

– Ничего.

Джо склонил голову набок, прислушиваясь к музыке. Начался новый танец, и он подал ей руку.

– Потанцуем? Расскажешь мне о своей пятилетней тюрьме.

Он весело подмигнул, а Каролина закатила глаза. Но с удовольствием пошла за ним на танец.

Три минуты пролетело незаметно. Почти ничего не рассказав, Каролина просмеялась весь танец и уже совершенно позабыла, в каком настроении сюда пришла.

Они остановились, когда затихла мелодия, и услышали тихий кашель.

– Госпожа О’Роули, – Лендер в великолепном черном костюме не отводил от неё взгляд. – Мистер Томсон, – нехотя кивнул он.

Джо ответил очень вежливым поклоном головы, а Каролина всплеснула руками.

– Мистер Лендер! Я рада, что вы меня нашли! Я не ожидала такого масштаба торжества.

Лендер задумчиво кивнул.

– Не возражаете прогуляться со мной? Я хочу вас кое-с-кем познакомить.

– Конечно.

Каролина взглядом попрощалась с Джо, тот нехотя отошел к кругу однокурсников, а она пошла рядом со своим учителем в отдаленный конец зала, скрытый от такой громкой музыки и света уголок, однако так же богато украшенный, с таким же шведским столом и несколькими степенными волшебниками – очевидно, преподавателями, – рядом.

Мгновенно душа у Каролины ушла в пятки.

Лендер по дороге не проронил ни слова.