Сердце степного змея

– Это только на первый взгляд, дочка. Она обманщица, разлучница. Змея.

– Роза, не трогай ее. Она ни в чем не виновата. Ты же знаешь. Прости ее. Накажи меня.

– Именно это я и собираюсь сделать, дорогой.

– Астра, что же ты стоишь! – закричал отец. – Позови на помощь.

Но девочка переводила растерянный, недоумевающий взгляд с отца на мать и не двигалась с места.

Длинные пальцы соскользнули с лица на шею. Острые ногти впились в нежную кожу. Кровь тонкой струйкой потекла на подушку. Лилия задергалась, замахала руками, пытаясь освободиться от стального захвата, но силы были не равны.

– Тише, тише, сейчас все закончится, – спокойно сказала Роза.

Лилия покраснела, потом побледнела. Удивленный взгляд широко распахнутых голубых глаз устремился в потолок. По телу пробежала дрожь, оно изогнулось и обмякло.

– Нет, нет, помогите! – мужчина на полу забился в истерике.

– Ты правда думаешь, что кто-то осмелится идти против меня? – Роза отпустила свою успокоившуюся навечно жертву и довольно улыбнулась.

– А теперь твой черед, малыш, – подошла она к колыбели.

Мужчина на полу стонал и кричал от боли и бессилия.

– Мама, не надо, – заплакала Астра. – Не убивай его. Пожалуйста! – взмолилась она. – Это же мой братик!

– Ну что ты, милая, не плачь, – ласково ответила Роза. – Разве я откажу своей любимой дочке? Не бойся. Я не убью его.

– Правда? – с надеждой спросила девочка, вытирая слезы.

– Правда, правда. Но надо кое-что подправить. Он ведь сын своей матери, змеи и разлучницы.

– Что ты с ним сделала? Ведьма! Что ты сделала с моим сыном? – кричал обезумевший от горя отец.

Астра заглянула в колыбель и в ужасе отшатнулась. Потрясенная увиденным, она не могла произнести ни слова.

– Что с ним, Астра?

– Успокойся. Твой сын жив. Скажи спасибо нашей дочери. Но вот сейчас, мне кажется, он стал больше похож на свою мать, – она сделала шаг назад и окинула колыбель удовлетворенным взглядом.

Взмах руки освободил мужчину от пут и вернул пояс на свое законное место. Несчастный муж и отец бросился к бездыханному телу жены. Но той уже ничем нельзя было помочь. А когда взгляд его упал на ребенка, силы мгновенно покинули его, мужчина упал в обморок.

– Ничего, дочка, не волнуйся. Слабоват твой папочка. Он скоро придет в себя. Пойдем, – протянула она руки к девочке.