Сердце степного змея

По его серьезному, сосредоточенному взгляду Ирис понял, что тот хочет поговорить с ним наедине.

– Отец, что происходит? – обеспокоенно спросил принц, когда они вышли из спальни.

– Беда, сын мой, беда. Лекарство закончилось, а новое приготовить никак нельзя.

– Но почему?!

– Не из чего. В округе совсем не осталось змей. А нет змей, нет яда, значит, нет и лекарства.

– Неужели нельзя найти ни одной змеи? – воскликнул Ирис.

– Нельзя. Искали уже. Может быть, где-то дальше в степи и остались еще. Да только, сам знаешь, никто идти туда не осмелится.

– Если никто не осмелится, я пойду! – не раздумывая, заявил принц.

– Да разве я могу тебя отпустить. Ты же мой наследник! А случится если с тобой что? Что нам делать-то тогда? И себя погубишь, и сестру не спасешь! – с отчаянием в голосе ответил отец.

– Я смогу! Я спасу Кларкию! – продолжал горячиться принц.

– Давай дождемся вердикта лекарей, – остановил его король. – Вон, они уже поднимаются. Наверняка, что-то уже придумали, – его глаза засияли надеждой.

Но как оказалось, надежда была напрасной. Доктора лишь развели руками.

– Без змеиного яда нам с этой болезнью не справиться. Будет яд, изготовим лекарство. А нет – принцесса проведет отведенный ей срок в постели, слабая и беспомощная.

– Ну неужели нет никакого средства? – разозлился Ирис. – Вы же ученые! Сделайте что-нибудь!

– Мы лишь можем поддерживать в ней жизнь. В остальном медицина бессильна.

– Но как же так? – отец схватился за голову. – Бедная моя дочь! Моя принцесса! – он не смог сдержать слез.

– Можно попробовать кое-что, – осторожно сказал самый старший из мужей. – Но мы не даем никаких гарантий. Дело это не безобидное и рискованное.

– Что? Что? Ну же говорите! – король и принц впились в него взглядами.

– Колдовство. Возможно, магия справится с этим недугом. Позовите на помощь Черную Розу.

– Эту старую ведьму? – возмутился король. – Ей запрещено появляться в городе.

– Увы, – старый лекарь развел руками, – это все, что мы можем предложить.

После этих слов доктора откланялись и поспешили покинуть дворец.

– Отец, надо соглашаться. Я приведу ведьму. Если есть хоть какой-то шанс, надо его использовать.

– Как бы хуже не получилось, сынок, – король с сомнением покачал головой. – Черная Роза зла и мстительна. Ты же знаешь, что между нами старые счеты?

– Да, что-то припоминаю. Какая-то давняя история про твоего друга.

– Все верно. Она была его женой. Никто не знает, сколько ей лет.