Самый-самый

– Это как же?

– Ну вроде как мысль она свою последнюю перед смертью не закончила, проклятье не завершенным осталось, значит, и избавиться от него можно. А раз сказала она «самый-самый», так и надо его, этого самого-самого найти.

– Ну и кто это такой? И как найти его?

– Так в том-то все и дело, что не знает никто, даже цыганка та не знает.

Задумался Степан, голову почесал, взгляд на Зою кинул. У той слезы с лица прекрасного прямо в реку капают.

– Так, Зоя, – сказал он решительно. – Хоть ты и принцесса, а реку портить я тебе не позволю! Надо это дело исправлять.

– Так как найти-то? Никто на такое не решается даже.

– А я решусь, – твердо сказал рыбак. – Если есть он, найду его!

– Ах, – она руками всплеснула, – мы с папой очень благодарны тебе будем, если возьмешься за это дело.

– Не просто так помогу, – Степа брови сдвинул. – Награды потребую.

– Так, что хочешь, проси!

– Замуж выйдешь за меня, если беду твою прогоню? – выпалил он и взглядом в принцессу впился.

– Замуж? – удивилась она. Уголки ее нежных розовых губ опустились. – Я же принцесса, а ты рыбак. Как такое возможно?

– Ну не хочешь, как хочешь, – махнул Степан рукой. – Значит, уеду отсюда, другие берега искать буду. А может, вообще, моряком стану. Ну прощай, принцесса.

– Стой, стой! – испуганно воскликнула она. – Я согласна. Выйду за тебя замуж, коли папа против не будет. Женихов-то у меня все равно нет. Кому плакса такая нужна? Все веселых любят.

– Ну вот и хорошо, – кивнул Степан.

*

На следующее утро в дверь избушки рыбацкой постучали настойчиво. Открыл Степан, а на пороге стражники королевские стоят. Под руки его взяли и во дворец доставили.

– Ну здравствуй, рыбак, – сказал король. Вид он имел озабоченный. На лбу и меж бровей глубокие морщины залегли.

Степан поклонился почтительно.

– Значит, говоришь, поможешь дочке моей?

– Так что же делать? Помочь надо. Там более я через дочку Вашу теперь вовсе не у дел остался.

– А взамен, значит, хочешь жениться на ней?

Степа смутился, глаза вниз опустил, кивнул.

– Так кто же не захочет? – ответил уклончиво. – Зоя девушка красивая. Да и чувствую я, сердце у нее доброе, нежное.

После этих слов король улыбнулся довольно, одобрительно. Но потом снова нахмурился, вид строгий принял.

– Ну хорошо. Отдам я дочку за тебя.