Стальная стрекоза

– Если я узнаю, что ты меня обманул, – забирая листок, сказал Никсон, – тебя ждёт не такая лёгкая казнь.

Вдвоём они вернулись к друзьям, расплатились с официантом и покинули трактир.

– Что-то вы долго, – заметил Янко. – Это как-то связано с теми парнями, которые недавно приехали?

– Да, – ответил Юстас, садясь за руль. – Они были из братства. Мы с Феликсом устроили одному из них показательную казнь, и второй со страху выдал кучу имён.

– Показательную казнь?

– Да, я усыпил его. Надо будет пополнить запасы снотворного в Шаукаре, а то что-то я его сильно расходую.

Когда Шелдон и Феликс сели в машину, принц снова первое время молчал, словно собираясь с мыслями, а потом проговорил:

– Значит, у Юстаса паранойя?

– Мы же вроде бы решили, что это остатки киселя, который я утром допил.

– Ты это признаёшь?

– Что именно?

– Что ты не вполне нормальный.

– Я по жизни не вполне нормальный, и мне казалось, что мы с тобой это давно выяснили. Ты тоже не вписываешься в образ обычного принца.

– Мелкий, ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду.

– Нет, Шел, не понимаю. Вернее, я понимаю, что был прав, когда скрыл от тебя тот укол дротиком, потому что вот что началось.

– То есть я придумываю?

– Ты придумываешь.

– Почему ты сам пошёл к тем мужикам в трактире?

– А почему я не должен был?

– Потому что ты мой телохранитель. В первую очередь ты должен меня охранять. А для всего остального спрашивать разрешения.

– Простите, ваше высочество.

– И что ты паясничаешь?

– Определись, Шел. Скажи, как мне надо себя вести, и я буду. Я действительно в первую очередь твой поданный и телохранитель.

– Нет.

– Что нет?

– Ты мой друг и это на первом месте.

Вдруг Феликс резко надавал на тормоз и машина остановилась. Едущий за ними Эриш едва не врезался в их автомобиль. Юстас тоже еле успел затормозить.

– Мелкий, ты чего? – спросил Шелдон.

– Мне показалось, там был суслик.

– Суслик?

– Да, на дороге. Я не хотел его сбить.

– Как ты вообще мог заметить суслика? Он же крохотный и одним цветом с дорогой.

– А ты не чувствуешь суслика?

– Ну, где-то тут они есть, мы же в степи. Суслики, полёвки. Мелкий, может, тебе голову напекло?

– Жарко, правда, – Феликс сделал несколько глотков из бутылки.

– У вас всё в порядке? – к их машине подошли Эскоты.

– Мелкому суслики мерещатся.

– Всё в порядке, – сказал Никсон.