Отряд Алой лилии

Да, он был невысоким, стройным мужчиной с правильными чертами лица, но ничего в том, как он разговаривал и вёл себя, не выдавало в нём ойран.

– Юноша, вы во мне сейчас дыру глазами прожжёте, – проговорил Мегуми, отвлёкшись от грима.

– Да я просто смотрю, – отозвался Тадеши.

– Вы приходите после ярмарки ко мне в чайный дом. Вы играете в тонсэнкё?

– Отец как-то показывал.

– Поиграем, если захотите, – улыбнулся Мегуми.

– Мне стихи нравятся, – сказал Тануки и получил удивлённый взгляд от Норико.

– В моём саду

Не слышен больше птичий щебет.

Упал с осины последний лист.

– Это слишком печально, – вздохнул Тадеши.

– О бабочках, пьющих нектар, я почитаю тебе при личной встрече.

Тануки услышал тихое хихиканье Норико и, пробурчав что-то вроде «да ну вас», вышел из комнаты.

Теперь Саламандру было не узнать, так что волноваться о встрече с Рюу ему точно не стоило. Его лицо было белым от грима, глаза и губы красиво подчёркнуты, а на голове был пышный парик с изящными шпильками.

Одет Норико был в вафуку с яркими вышитыми цветами.

– Какой чай желает мой господин? – с улыбкой спросил Саламандра.

– Сенча, – ответил Тадеши.

– Сузу, приготовь господину, что он пожелал.

Служанка принялась заваривать чай, а Тадеши тихо проговорил:

– Ты ведь знаешь древний язык?

– С чего ты взял?

– Почему-то мне так кажется.

– Я знаю некоторые слова. Говорить не могу.

– Сделаю вид, что я тебе поверил. Скоро прибудет Хизока.

Будь наготове.

Норико лишь молча кивнул.

Хизока появился на ярмарке в сопровождении Сэтору, троих стражников и слуги. Его величество был одет не по-парадному, а, скорее, как для прогулки. На Мибу была его форма, а его рука лежала на рукояти меча.

Тадеши внимательно следил за реакцией народа на появление их правителя. Большинство из них выглядели если не напуганными, то очень напряжёнными. Айни будто не знали теперь, чего ожидать. То ли они боялись, что Хизоке что-то не понравится, то ли опасались, что их могут как-то связать с автором тех злополучных листовок, о которых, конечно же, знали все.

Хизока же совершенно непринуждённо прогуливался среди торговых рядов, с интересом осматривал приглянувшийся ему товар, а когда он остановился, чтобы купить красивую чашку с изображением парящей птицы, да ещё и расплатился лично, достав деньги из мешочка за поясом, обстановка, казалось, была разряжена.