Хозяин степи

– Да лучше я сдохну здесь, чем попаду в рабство! – хотел ответить ему Юрген, но только крепче сжал зубы.

– Забери наших коней и отпусти его, – проговорил Оташ.

– Он стоит целого табуна, – усмехнулся разбойник.

В это время тот парень, с которым дрался Оташ, начал приходить в себя. Юрген увидел, как он слепо шарил по земле в поисках своего ножа.

– Сзади, Оташ! – крикнул Шу. Шоно обернулся как раз в тот момент, когда разбойник был готов кинуть в него нож. Оташ уклонился и в ужасе повернулся обратно, понимая, что нож летел в Юргена.

Второй разбойник явно не хотел испортить товар, поэтому толкнул Шу на землю, падая вместе с ним. Извернувшись, Юрген со всей дури ударил разбойника коленом между ног и откатился в сторону. Оташ выстрелил, молниеносно схватил вторую стрелу, развернулся и выстрелил второй раз. Оба разбойника были мертвы.

– Ты цел? – опустив лук, спросил Оташ.

– Цел, – кивнул Юрген.

– У тебя кровь.

– Ерунда.

– Тех, кто идёт к волчьему камню, всегда ждут испытания. Но я не думал, что будет именно так.

– А раньше ты ходил к нему?

– Да, с отцом. Но тогда был всего лишь ливень. Забери его нож. Теперь он твой.

– Спасибо, Оташ, – проговорил Юрген.

– За что?

– Ты спас меня.

– Тогда и тебе спасибо. Ты предупредил меня о ноже. Снова.

– Так совпало, – пожал плечами Юрген.

– Нет, – возразил Оташ. – Таких совпадений не бывает. Вот уже второй раз ты стал моим щитом. И я должен беречь тебя.

«Гнилой у тебя щит», – подумалось Юргену, но он промолчал.

– Нам нужно уйти отсюда, – сказал Оташ. – Лучше теперь будет отдохнуть у волчьего камня. Да и рассвет близко.

– Мы так и оставим…их?

– Это разбойники, разбойников не хоронят. Идём.

Они быстро собрали свои вещи, Оташ потушил костёр, и путники двинулись дальше. Действительно, скоро рассвело, и деревья окрасились нежным золотистым светом, оставляя за собой длинные тени. В лучах восходящего солнца дорога, казалось, была освещена сотнями золотых свечек. Залюбовавшись, Юрген даже забыл о ночном происшествии.

Вскоре впереди показались холмы, а затем Оташ проговорил:

– Пришли.

Волчий камень действительно был камнем. На волка он похож не был, но Юрген догадывался, что дело было в силе небесного покровителя шоносара. Неподалёку высилось деревянное изваяние в виде столба, на котором были вырезаны волчьи морды. Привязав лошадей, Оташ подошёл к камню и опустился перед ним на колени, закрыв глаза. Что-то прошептав, он поднялся и ступил на камень.