Тени и зеркала

Хотя в этом не было никакой надобности, стражник ткнул Ривэна в очень чувствительное место между лопаток; тот зашипел от боли, но покорно побрёл вперёд. По левую руку то и дело попадались одинаковые двери, но было пугающе тихо – только из-за одной из них доносился надрывный старческий кашель; Ривэн поёжился. За поворотом обнаружился точно такой же коридор, а после очередного поворота – маленький закуток, где двое сонных стражников играли в кости на перевёрнутой бочке.

– С ночи, на допрос к милорду, – сказал провожатый Ривэна, не скрывая отвращения в голосе.

Стражники посмотрели на него без всякого интереса; один из них, полноватый и вполне безобидный на вид, широко зевнул.

– Заводи, всё готово… Когда там уже смена караула?

– А тебе лишь бы дрыхнуть, Гвей… Рано ещё. Видишь, с ночными до сих пор не разобрались.

– Посидел бы тут сам на ночь глядя, посчитал пауков – не так бы заговорил…

– Да и не только пауков, – многозначительно добавил второй стражник; Гвей недовольно шикнул на него.

«Луковичник», как мысленно нарёк его Ривэн, презрительно закатил глаза.

– Хотите сказать, опять призраков видели?.. Меньше надо глотку мочить в погребе его величества… Открывайте, некогда мне тут с вами.

Сослуживец Гвея встал и потянулся, расправив затёкшую спину, а потом открыл низкую деревянную дверцу – она пряталась в такой густой тени, что Ривэн сначала не заметил её.

Все трое явно ждали, что он войдёт, и смотрели на него с немым приказом «Пошевеливайся».

Ривэн, красочно вообразивший десятки пыточных орудий, почувствовал, как на спине выступает холодный пот. Он сделал обречённый шаг, затем ещё один…

За дверью была не пыточная и даже не жбан с ледяной водой, а крошечная купальня. Не общая баня, к которой Ривэн привык в приюте: посреди деревянной комнатки гордо стояла настоящая медная ванна с витыми ножками, и от горячей воды шёл пар. На широких бортиках кто-то разложил кусок мыла, мочалку и прочие купальные принадлежности, а на вбитом в стену колышке висел полотняный халат, под которым притулилась стопка одежды.

Ривэн медленно выдохнул и сглотнул комок в горле. Либо мир сошёл с ума, либо ему что-то подмешали в вино у Ви-Шайха. Это не может быть правдой.

– Ну, чего встал-то? – гаркнул «луковичник» у него из-за спины. – Особое приглашение нужно? Полезай мыться, только быстрее.

– Но как же… – промямлил Ривэн, нерешительно оборачиваясь.