Императорский отбор, или Корона любой ценой

– Смотрю, оскорблять других – твоя главная заслуга, – произнесла я безразличным тоном. – Просто извинись, и мы забудем об этом, – дала я ей шанс решить проблему миром.

С нахальной физиономии я не спускала глаз, но боковым зрением следила за другими участниками. Как это обычно и бывает в подобных конфликтах, остальные быстро начинали определяться со своей позицией. Увы, мою сторону заняла лишь Алиэлла, за что ей отдельная благодарность. А вот мальчишки выбрали нейтральную сторону, с интересом наблюдая за развитием событий.

– Ах ты шавка! Закрой свой рот и не вмешивайся, пока шкура цела! – нет, я, конечно, ожидала обратной реакции на мое предложение, но чтобы такой грубой! Да она явно перебрала с вином, если всерьез считает, что способна мне что-то там подпортить!

– За свою волнуйся, – хотела ответить громко, но получилось почти шепотом, а это не хороший знак. Всегда, когда во мне просыпалась ярость, голос садился.

Модница расценила это как мое полное поражение в словесной схватке. Издевательски подленько рассмеялась мне в лицо так, будто плюнула в него.

И тут крыша, о которой я пеклась с самого начала, подорвалась и съехала, подбрасывая мне в кровь опасную порцию злости. Гнев застил глаза настолько, что я видела перед собой лишь ее зеленые глаза и рыжие кудри, в которые в итоге одним резким выпадом намертво вцепилась.

Гадина успела треснуть меня по голове и в ушах зазвенело, но я не собиралась сдаваться. Меня не пугали крики других и вой этой фурии. Я совсем не чувствовала боли.

Моя цель – вырвать рыжуле клок волос, чтобы потом эта боль и проплешина напоминали ей на протяжении всего отбора, что со мной лучше не связываться!

– Хватит! – на миг заглушил все звуки мужской голос, а потом кто-то тесно обхватил меня за талию и начал оттаскивать от соперницы. Он не понимал, что еще рано, что цель не достигнута, поэтому я сопротивлялась изо всех сил, хотя уже и не чувствовала пола под ногами. А когда плотным жгутом лески рыжие волосы до ран врезались в мои пальцы, дернула отчаянно и ощутила свободу.

Сминая в руках трофей, увидела, как поверженная в истерике опускается на пол, хватается за голову и начинает рыдать. Над ней столпились участники. Кто с водой, кто с салфеткой. Все желали помочь несчастной, но понаблюдать и дальше за этой картиной не получилось. Меня как пушинку перекинули через плечо. Мелькнула грива черных волос, а я подбородком ударилась о мужскую спину.

– Это было эффектно, – узнала я голос Тайнара. – Но глупо.