Рождение Парадокса

– Даже весь Юпитер, – подтвердила мать.

– А мы с кем воюем? С Юпитером? – поинтересовался ребенок.

– Мы воюем со старой курицей, которой поклоняются центурионы, – усмехнулся отец, садясь за пульт первого пилота. – Со старым красным цыпленком, который уже пятьдесят веков не может сгореть. Видел когда-нибудь такую птицу?

Ребенок представил себе жареную курицу с румяной корочкой и повеселел.

– Не надо называть богов цыплятами! – забеспокоилась мать. – Уважай мои религиозные чувства, все-таки Ра тоже с птичьей головой.

– Так это же религия, – усмехнулся мужчина и ласково поцеловал жену, – а центурионы молятся настоящей, живой красной курице, восседающей у них в главном храме. Так, по крайней мере, пишут газеты. Юпитер! Они и планету свою назвали в его честь! Что это за люди такие?

Ребенок звонко расхохотался и завозился, поправляя шлем, спадающий ему на глаза.

– Только мы в состоянии летать исключительно в составе конвоя. Что эта за птица такая немощная? – насмешливо сказала женщина.

Пассажирский шаттл вышел на внеатмосферную орбиту. Включились воздушные компрессоры.

– Папа, смотри, к нам летят маленькие звездочки! – воскликнул ребенок.

– Нет-нет, это подходит наш конвой, – сказал мужчина и тревожно уставился в экран.

В следующую секунду перед пассажирским шаттлом выросли два крейсера Юпитера.

Со стороны заходящей Инки медленно двигались земные звездолеты.

– Шаттл сто тысяч триста один вызывает…, – мужчина не смог договорить, потому что смертоносные лучи боевого оружия центурионов настигли пассажирский корабль.

***

– Они убили ребенка! – в пульсирующих мыслях красного феникса стола картина расплавленного, искореженного пассажирского шаттла, ставшего орбитальным мусором. – Люди превратились в пар! Все трое!

– Ты сама просила показать тебе Землю, – сварливо отозвался Алголь.

«Женщина называла меня Богиней и просила защиты», – в отчаянии подумала Ра.

Черный феникс уловил ее мысль и слегка усмехнулся:

– Центурионы уже долетели до самого Мирфага.

Ра попыталась успокоиться. «Что там случилось пятьдесят веков назад? – стала вспоминать она. – Клеопатра из рода Птолемеев очаровала Юлия Цезаря и свергла с его помощью с престола Египта своего младшего брата и обрядового мужа. Потом и этого ей показалось мало: она начала играть с Римской империей, как ветер с пылью.