Отбор для Императора теней

Еду нам привезли на передвижных столиках, так что перекусывали мы все вместе в гостиной. Многие жаловались, что остались без служанок, и, как я поняла, это были, в основном, те, кто с детства пользовался посторонней помощью в бытовых вопросах. Как та же Юлина, например, дочка богатого торговца.

А под вечер нас ожидал сюрприз. Лично для меня – ошеломляюще неприятный.

– Его Императорское Величество Дегасар Лимеррийский, – объявил громким голосом внезапно появившийся на пороге церемониймейстер. – Прошу всех невест собраться в общей гостиной.

Мы с Наисей и Юлиной уже были здесь. Другие девушки поспешно выходили из своих комнат. Когда все собрались, церемониймейстер отошел в сторону, и в помещение ступил Дегасар.

– Приветствую, дорогие невесты, – заговорил он, и мы все слаженно присели в реверансах.

Выпрямившись, я заметила, что с императором пришли также несколько человек из стражи и леди Велмия. Распорядительница встала чуть в стороне, не загораживая выход.

Я опустила голову и посмотрела на Ину: тень была со мной весь вечер.

– По прошествии почти двух дней я узнал, что некоторые из вас всё же не подходят на роль моей жены, – прямо и отрешенно продолжил император. – Потому все девушки из списка леди Велмии будут исключены из отбора без промедлений. Леди Велмия, зачитайте, пожалуйста.

Он отступил в сторону, но получилось, что стал на несколько шагов ближе ко мне. Я сдержала порыв отшатнуться и постаралась не обращать на него внимания.

Распорядительница, пройдя в центр комнаты, начала зачитывать имена и фамилии исключенных девушек. Как я и ожидала, услышала фамилию Ромиты. Неудивительно, учитывая какую истерику она устроила. Также исключили несколько претенденток как из богатых семей, так и обычных, включая мою одногруппницу Селиссу.

– Но почему? – вскричала она, не выдержав.

– Вы считаете, вам позволительно бросаться смертельными заклинаниями в моем доме? – Дегасар спросил это настолько холодным тоном, что я поежилась.

И только потом осознала сказанное…

– Но это ведь была просто крыса! Их положено уничтожать.

– Не крыса, а варра, или вы страдаете проблемами со зрением?

Девушки вокруг зашептались, в удивлении переводя взгляд с императора на Селиссу.

– В любом случае, мое решение непреклонно.