Отбор для Императора теней

 – Леди Велмия, – обернулся к распорядительнице, которая, оказывается, уже успела вернуться. – Отбор для этой леди закончен.

Звенящую тишину, воцарившуюся после этих слов, разбивали только рыдания девушки, которую быстро уводили из зала.

– Что ж продолжим. Бал состоится после первого испытания, как и личные встречи со мной. Не беспокойтесь о бальной одежде, для всех, кто пройдет испытание, будут назначены встречи с портными, которые подготовят наряды на весь отбор. В случае исключения на любом этапе эти наряды, разумеется, остаются при вас.

Последние слова лично мне показались окрашены язвительностью. Я рассматривала пол под ногами и очень жалела, что Ина решила присоединиться ко мне позже. Мне бы по помешал успокаивающий импульс от нее.

– Вы уверены, что нет вопросов? – спросил он спустя пару мгновений звенящей тишины. Кажется, мы все даже дышали через раз, опасаясь вызвать его гнев.

Конечно, я могла бы спросить про награду, ради которой и пошла на отбор, но… не у императора же! Кларис я полностью доверяла, она бы не стала озвучивать непроверенные сведения, значит, просто уточню сумму у Велмии чуть позже.

– Тогда увидимся на первом испытании, – раздались его слова. – Леди Велмия проводит вас в покои.

На этом Дегасар направился к матери, а нас всех позвала распорядительница.

К дверям я шагала на дрожащих ногах и размышляла о том, что главным сейчас было не упасть.

Леди Велмия повела нас в гостевое крыло летнего дворца, по пути рассказывая и показывая, что где находится.

– До первого испытания еду вам будут приносить в покои.

– А будут ведь еще участницы, помимо нас? – спросил кто-то.

– Конечно. Думаю, вы уже поняли, что сегодня на встрече с императором были только студентки вашей академии. Из части учебных заведений девушки уже прибыли и прошли то же нелегкое испытание, что и вы, – она запнулась на миг, но продолжила: – Из остальных академий еще ждем претенденток, как и тех девушек, которые обучаются на дому или с наставником и подходят под требования.

– Поэтому бал будет после него, – пробормотала я.

– Верно, сейчас девушек слишком много, после испытания останется, думаю, претенденток пятьдесят, может, чуть больше.