Болотная роща

Она посмотрела под ноги Водяного: зеленые нити с ростками цветов подобно вьюнку тянулись сквозь облака. Она видела и другие нити: оранжевые, красные, синие и голубые. Лишь одна из них выделялась среди общей картины: золотая прямая линия аккуратно пряталась под стопами Майи. Если бы Водяной смог это увидеть, он наверняка понял бы, что с ней водить дружбу опасно. Опаснее, чем попасть в желудок к туманному червю.

– Ну, он рыжий, – Водяной аристократично откинул руку и загнул палец, – еще он обижен на мать и отца, хочет найти дядю и передать ему слова матери.

– Присмотрись к окружению: ты увидишь нити. Они приведут тебя к шару с душой.

– Так просто?

– Это только начало. Тебе нужно сначала найти хранителя.

– Что это? – Водяной приподнял тонкую почти невидимую бровь. Рыбы часто пощипывали волоски, пока он спал в омуте.

– Он охраняет души. Если сможешь его убедить, он позволит тебе забрать шар. Но будь готов к цене, она может оказаться выше, чем ты можешь себе представить.

– У тебя это врожденное? – спросил Водяной, насмешливо оглядывая Майю.

– Что?

– Ты пытаешься запугать меня еще с того момента, как нас съел червь. Почему? – он подошел к ней ближе и посмотрел сверху в глаза. – Чего ты боишься? Или…может, ты что-то защищаешь?

Она взглянула на него исподлобья:

– Я защищаю тебя. И себя.

– От чего?

– От смерти.

Водяной ткнул Майю пальцем в лоб. Ее голова забавно качнулась, а брови наморщились.

– Если мне суждено умереть, ты вряд ли сможешь меня защитить.

Она не ответила ему. Майе хотелось, чтобы его слова были правдой, но на самом деле единственным ребенком здесь был он.

2

Водяной шел, вглядываясь в перья облаков: едва видимая зеленая нить петляла, запутывая, и он остановился на перепутье.

– Ты не говорила, что будет такое, – почти жалобно сказал он.

– Я говорила, что будет нелегко, – Майя равнодушно прошла мимо, поглядывая на него.

– Можно как-то найти правильный путь?

Майя качнула головой.

– Ты так и будешь спрашивать меня обо всем? Я же малявка! Вот сам и разбирайся.

– Ты обиделась? – Водяной фыркнув, засмеявшись. – Брось.

– Мне не так уж нужно искать его душу, – ответила Майя, – поэтому думай сам.

– Дай хотя бы подсказку!

Она нехотя приложила руку к сердцу и посмотрела Водяному в глаза.