Хроники Хорнэльда. Мир за Пределом

Конечно, она не победила, но сравнялась

с ними в счете.

Джулия бросила взгляд на помост судей: те оживленно совещались. Явно возникли сложности с определением победителя. Наконец немолодой мужчина в пурпурной мантии с знаком городского

главы поднялся и жестом подозвал к помосту нескольких участников (в том числе и Джулию). Наверняка за первым туром последовал бы второй, если бы не внезапное обстоятельство, смешавшее

карты. Раздался мерзкий скрипучий крик и сверху что-то шлепнулось, заставив зевак прыснуть в стороны, а те, что побогаче, отво-рачивались, брезгливо прикрывая нос и рот платками.

цыпленка. Но откуда она взялась среди ясного неба?

Мэр помрачнел, проследив за ее взглядом, а старший егерь негромко выругался.

– Что случилось? – нахмурилась Джулия. Она в этих краях была

новичком и не стыдилась показать незнание.

– Да гарпии, демоны их дери! – отозвался мэр. – От них одни

беды: скот дерут, гадят, в садах фруктовые деревья портят.

на детей стали нападать! И нет с ними никакого сладу. На всех

рейнджеров не напасешься.

Джулия задумчиво выслушала его, потом взглянула на небо, в котором высоко-высоко кружила бесформенная темная клякса, и заговорщески улыбнулась.

– Господа, – обратилась она к судьям и участникам турнира, –

предлагаю новую, более интересную цель. Кто собьет гарпию с одного выстрела – тот и победил.

В жюри после этих слов возникло оживление, а среди лучников

пронесся шепоток недоумения.

тварь с первой стрелы! Но вызов был брошен, хитрая незнакомка

уже проверяла тетиву, а отказываться было стыдно, да и награда –

11

Юлия Каштанова

немаленькая. Мэр усмехнулся, покосившись на старшего егеря: тот

размышлял, почесывая короткую бородку.

– Идея хороша, но выполнима ли для простого эрильда?

Джулия улыбнулась, одними уголками губ.

– Стреле не нужна другая сила, кроме силы тетивы, разве

не так? – уклончиво отвечала она.

Последовали одобрительные смешки горожан и других судей, согласный гул и даже редкие хлопки. Градоначальник уважительно

покивал, рейнджер усмехнулся.

– Честный выбор, – поддержал он. – И ответ достойный лучшего

бойца Сенленда. Что ж, друзья, – обратился он к остальному жюри, –

поддержим идею славной леди? – он снял с пояса кошелек и бросил

в призовую шкатулку. – Ставлю десять кабориев сверху.