Мой генерал

– Какова основная цель моей встречи с Немировским? Вы надеетесь, что мне удастся второе задание – завоевать его благосклонность? Но ведь он просил руки Авроры, тогда как Анна была ему безразлична…

– Та Анна, которой уже нет в живых, и нынешняя Александра – не одно и то же, – женщина не дождалась новых вопросов Саши, которая от изумления не могла промолвить ни слова. – Та, что стоит передо мной, умна, хороша собой, и у нее есть преимущество перед Авророй – она действительно хочет полюбить Немировского и заставить его влюбиться в нее.

Саша испуганно пробормотала:

– Почему вы в этом уверены?

Но женщина молчала, и тогда Саша постаралась остаться спокойной, чтобы высказать свое искреннее недоумение:

– Как вы можете верить в возникновение взаимных чувств между мной и незнакомым мне человеком?

Женщина похлопала в ладоши и воскликнула:

– Браво! Вы поняли, каково ваше задание. Завтра же приступайте к его выполнению. На этом наша встреча закончена.

И растворилась в ночи.

Возвратившись к себе, Саша обнаружила узел с одеждой, о которой предупреждала незнакомка, и спрятала его в шкаф.

«Каким образом таинственные незнакомцы узнали о моем интересе к Немировскому, который непонятен мне самой? И как ловко незнакомка объединила два задания и тем самым обозначила два этапа того, что предстояло ей совершить: сначала превратиться из Анны Тугиной – приемной дочери князя, бесприданницы, в мужчину, способного проделать долгий и сложный путь к границе.

Утром Саша, еще не одетая, рассматривала себя в зеркале и ждала Глашу. Та была пунктуальной и как всегда расторопной. Когда она расчесывала ее длинные и густые волосы, Саша попросила:

– Вот что сделай с моей прической: она должна быть похожа на мужскую. Отрежь мои волосы как можно короче.

Неожиданная просьба поставила горничную в тупик. А Саша подумала: «Интересно, какой была моя настоящая прическа»?

– Не удивляйся, Глаша, сейчас это модно стало, я видела на последнем балу.

После томительного ожидания, когда Глаша закончит обрезать и подравнивать волосы, в зеркале отразилось изменившееся лицо Саши. Ее укороченные пряди лежали по бокам головы, открыв чистый лоб. Сзади Саша погладила короткие густые завитки над оголенной шеей.