Дневник леди Евы

Но она упрямо продолжала двигаться вперед, даже не замечая, что лес кончился и по обе стороны от дороги потянулись открытые пространства – луга или поля. Теперь она была как на ладони. Радостный крик сзади возвестил о том, что ее заметили. Обернувшись, она увидела, как из-за леса вываливает толпа, человек двадцать. Мелькали колья и вилы, часть факелов они потушили, но некоторые еще горели. Близость цели придала сил преследователям, и погоня закончилась скоро. Ее окружили со всех сторон. Ни одного сочувствующего взгляда – искаженные злобой лица и сжатые кулаки.

– Попалась, ведьма! – выкрикнул невзрачный человечек, и толпа отозвалась угрожающим ревом.

– Я не ведьма, разве я причинила кому-то зло? Люди, я только лечила ваших родных, вспомните! – Глэдис сама понимала, что это вряд ли подействует на них, но ей показалось, что крики как-то стали потише.

– А моя корова? – вперед протиснулась Эби. – Это ты отравила мою корову! Ох, если б вы только видели ее, кормилицу мою! – запричитала Эби.

– Я даже не трогала твою корову, Эби! Я в первый раз в жизни увидела ее, когда она уже была больна! Побойся Бога!

– Ах, ты еще и Бога вспомнила! – разъярился краснолицый бородатый йомен.

– Я же христианка, как и вы! Я ходила в церковь вместе с вами! – сделала она жалкую попытку, но только ухудшила положение.

– Ах ты, дрянь! – завопили из толпы. – Ты и церковью готова прикрыться! Что вы стоите, бейте ее, ребята!

– Постойте, мой ребенок ни в чем не виноват! – отчаянно крикнула девушка.

– Подлая ведьма! – зашипела какая-то женщина. – Кого ты можешь породить? Только такую же, как ты!

– А мы сейчас посмотрим, – ухмыляясь, сказал здоровенный детина, поигрывая огромным ножом. – Если у нее там девка, значит, она собиралась породить такую же ведьму и ее надо сжечь живьем, а если мальчишка – то оставим ее в покое!

Толпа отозвалась криками одобрения и смешками.

– Люди, одумайтесь! – почти прошептала Глэдис помертвевшими губами. – Я же не выживу после такого!

– Ну и подыхай, ведьма! – плюнула ей в лицо Эби.

К Глэдис потянулись руки со всех сторон, схватили за одежду и за волосы. Она скорчилась, прикрывая живот, и закричала не своим голосом:

– На помощь!!! Помоги-и-ите!!!

Молодая женщина ни на что не надеялась, но это было последнее, что она могла сделать.