Тень сбитого лайнера

В воскресенье он побегал трусцой, позанимался с гантелями. Все в меру и постепенно. Нельзя вот так сразу рвать себя. Булат прекрасно понимал, что последствия его возлияний будут давать о себе знать еще как минимум полгода.

Сегодня он был разбужен не будильником, а звонком сотового телефона.

– Да!

– Это Цыган. Жду внизу.

На сборы ушло чуть больше десяти минут. За это время Булат успел умыться, побриться, выпить стакан кефира, закусить его ломтем хлеба и одеться.

– Ты в машинах разбираешься? – выезжая на шоссе, спросил Цыган.

– Смотря в каких, – ответил Булат, глядя на мальчишек, перебегающих дорогу. – Иномарки не особо знаю. Но разберусь быстро, если что.

– Водил давно? – Цыган бросил на него испытующий взгляд.

– Да не так чтобы очень, – ломая голову, почему он спрашивает, ответил Кирилл.

Цыган остановил машину.

– Выходи.

– Зачем?

– Поменяемся местами. – Цыган толкнул дверцу.

– Это экзамен? – пристегивая ремень, спросил Булат.

– Что-то в этом роде.

Булат повернул ключ в замке зажигания и вопросительно посмотрел на Цыгана.

– Куда?

– Пока прямо.

Вскоре они выехали из города. Через десяток километров Цыган приказал свернуть на лесную дорогу. Узкая полоска асфальта, разрезавшая лес, кончилась за небольшим поселком, и машина оказалась на грунтовке. По корпусу стали стучать ветви сосен, разморенных жарой.

– Далеко еще? – не удержался Булат.

– Уже приехали, – глядя на дорогу, сказал Цыган. – Стой.

Отставник огляделся.

Рядом с машиной возникли трое подростков с граблями и лопатой.

– Это еще что за явление? – выбираясь из-за руля, с недоумением спросил Булат.

Цыган навалился на дверцу, оглядел берег.

– Как всегда, – сказал он пацанам.

– Сколько платишь? – осведомился веснушчатый паренек в армейской кепке.

– По триста на нос.

– Не пойдет! – Самый маленький член этой странной команды возмущенно надул губы.

В отличие от своих старших друзей у него в руках ничего не было.

– Почему? – Цыган вскинул брови.

– Инфляция! – с серьезным видом пояснил паренек. – По пятьсот, или мы уходим!

– Хорошо, – переглянувшись с Булатом, согласился Цыган. – Приступайте.

– Что все это значит? – глядя вслед мальчишкам, спросил Кирилл.