Девять жизней Юджины

Затем эти искры начали соединяться, вытягиваться, и вот уже тонкие серебряные нити потянулись к источнику. В тот момент, когда они достигли цветка, тот засиял ещё ярче, покрывшись светлым узором. Нити стали толще, превращаясь в жгуты, гипнотически извивавшиеся по земле. Как живые, они копошились у ног девушки, а затем, словно реагируя на её тепло, поползли вверх, обвивая тонкие щиколотки. От их прикосновения Юджину опалило жаром, но боли не было.

– Что это? – выдохнула она, захваченная странными ощущениями, захватившими её тело.

 – Мне так жарко!

– Это сила, которой делится с тобой источник взамен той, что ты отдала. Ещё немного, и нам откроется портал. Могу сказать тебе спасибо – это ты в своё время рассказала мне об использовании магического источника такими образом.

– Пожалуйста, – протянула дрожащими губами девушка. – Но мы ведь не собираемся лезть прямо туда, в этот цветок?

– Именно собираемся.

Витори начал развязывать верёвки, но Юджи была уже этому не очень рада. С тревогой поглядывая на цветок-источник, в котором ей чудилось теперь нечто хищное, она краем глаза заметила появление какой-то новой фигуры.

На одном из холмов, с той стороны, откуда они приехали, остановился всадник, и теперь явно глядел в их сторону.

– Мы ждём кого-то ещё? – спросила девушка.

– Что?

Маг проследил за взглядом Юджи и выругался. Всадник между тем спешился, и побежал в их сторону – неожиданно быстро и ловко, как будто не мешал ему ни крутой склон, ни темнота. Было в его рваных движениях что-то нечеловеческое и пугающее.

Витори Грейд поспешно поднял свой жезл и забормотал заклинание. Незнакомец был уже в десятке метрах от них, когда в него ударила искрящаяся молния, прямо с навершия жезла.

По крайней мере, Юджина решила, что ударила, но проморгавшись от яркой вспышки, сопровождавшей удар, она поняла, что чужак жив и здоров, хотя теперь ведёт себя гораздо осторожнее. Она неожиданно чётко и ясно разглядела его, как будто сейчас был ясный день, а не середина ночи. Высокий, с тёмными волосами и резкими неправильными чертами лица, в которых явно отпечаталась родство с южанами.

Ноздри его раздувались, вбирая в себя прохладный воздух, а рот хищно скалился.

– Развяжи меня, Грейд, – пискнула Юджина. Чужак дёрнул головой, как будто услышал девушку, и взглянул прямо ей в глаза. Оскал стал ещё ужаснее, а тёмные глаза расширились, как будто вбирая в себя образ девушки, привязанной сейчас к колонне. Витори, перехватив взгляд, закрыл Юджи собой.