Катарсис

Что теперь задним числом…

– И что дальше?

– Ты начинаешь свой путь. Я буду следить за тобой, – старик улыбнулся, стукнул посохом о землю и растворился в воздухе. Вслед за ним исчезла пещера.

Глава 5. Скверный

16 декабря 2074 года: 655 дней до релиза игры «Пробуждение онлайн»

– Всем привет! – спокойно сказала Клэр. Вместо невротичного перфекциониста в камеру смотрела уверенная в себе, энергичная женщина.

– Все сто участников заметно продвинулись в игре. Некоторые достигли 50-го уровня.

– Сегодняшний доклад посвящен главным образом, – Клэр сделала небольшую паузу, – НПС и квестам. Как вам известно, эти процессы находятся под управлением Альфреда.

– Участники отмечают, что многие НПС демонстрируют невероятное правдоподобие в своем поведении и свойствах личности. Действительно, с момента начала испытаний мы можем констатировать значительное повышение качества НПС.

– Но есть еще более важная новость… – Клэр задумалась, подбирая слова.

– Не знаю, как поточнее сформулировать заявления участников. Многие сообщают, что предлагаемые им квесты имеют как бы личное измерение, то есть каким-то образом связаны с тем, что происходит в их реальной жизни.

– Например, один из участников сообщил, что они с женой недавно потеряли ребенка, и вот в последнее время ему предлагается квест, связанный с оказанием помощи женщине, у которой умер новорожденный ребенок.

– Мы могли бы счесть это простым совпадением, но о подобной связи между реальной жизнью и игровым миром говорят и другие играющие.

– Мы не знаем, что делать с этой информацией, – хмуро призналась Клэр и покачала головой. – Смог ли Альфред получить доступ к памяти играющих? Никакого соответствующего софта не существует, и это противоречит его инструкциям второго уровня.

– Комиссия по контролю безопасности потребительских товаров пока никак на эту тему не высказывалась, – Клэр твердо посмотрела в объектив камеры. – Сообщите мне, следует ли попытаться выяснить, что они об этом знают. Не привлекая внимания, разумеется.

* * *

Мир материализовался, как по щелчку, и Джейсон обнаружил себя стоящим посреди города.