В темном-темном лесу

Я повернулась к ней, робко улыбнулась.

– Добрый вечер.

– Как мальчики? Справляются?

Назвать двух крепких мужчин мальчиками могла только женщина в ее возрасте.

– Да. Спасибо, что прислали помощь. Без них я бы и за неделю не справилась.

– Не хорошо оставлять молодую девушку жить в полуразрушенном доме.

Сколько доброты в ее голосе, только я не клюнула на это. Что же ты от меня хочешь? Чего добиваешься?

– Пойдем вдоль прогуляемся центральной улицы, – предложила она.

– С удовольствием.

– Позволь только взять тебя под локоть для опоры. Такой старушке как мне уже тяжело совершать длительные прогулки.

Женщина схватилась за меня, а я пришлось сдержать порыв откинуть ее руку. Внутри все восстало против ее касаний. Она выглядела и вела себя невероятно мило, все же шестое чувство просто вопило от желания держать от нее подальше, но я не могла. Ее поддержка нужна мне.

Мы медленно стали спускать вниз, следуя по пути, по которому вчера меня вез автобус.

– Это лавочка Брестонов. Самая ближайшая к тебе пекарня. Здесь ты всегда найдешь свежий хлеб и различные мучные изделия. Я уже предупредила их о твоем возвращении, так что смело можешь заходить.

Она говорила так, словно владела всем в округе и без ее разрешения меня бы и на порог не пустили. Дикость какая-то. Однако я просто кивнула, выражая благодарность. Люди из лавочки выглянули наружу. Они смотрели на нас настороженно. Точнее на меня. По их виду не скажешь, что оны рады моему возвращению.

– Вот это дом Гарретов. Доланд Гаррет – глава нашего поселка. Он был избран в тот год, когда ты убежала.

Отлично. Не нужно делать вид, что я знаю его.

– Он долго занимает пост, – аккуратно отметила.

– Он достаточно трудолюбив, прислушивается к мнению граждан и чтит древние традиции. То, что нужно нашему поселку.

В этих словах мне слышался скрытый подтекст.

Мы прошлись еще немного. Остановились возле небольшой калитки из досок, выкрашенных в белый цвет.

Как раз по ту сторону, где расположилась и моя усадьба. Я заглянула за ограждение. Вдоль уходящей дорожки росли невероятно красивые цветы. Они компоновались в завораживающие узоры. Вокруг выглядело не просто ухожено, а слишком идеально. Догадка чья это территория возникла моментально. Ко всему прочему я сопоставила местоположение относительно поляны и готова поклясться, что сама протоптанная тропа шла с этой стороны.