Покушение на убийство

Как, по-вашему, я должен был повести себя, увидев Дэмпси? Меня должны были предупредить, что он там будет.

– Майор Дэмпси не должен был появляться вообще. По крайней мере до тех пор, пока вы не выполните свою работу. Так что я подумал, будет лучше не отвлекать вас.

В глубоком металлическом голосе Стэнтона не было и намека на эмоции.

Он продолжил:

– Его поставили прикрывать проход недалеко от того места, где сидел мистер Макгейл. У него не должно было быть времени добраться туда, где вы могли бы пересечься.

У нас не было оснований полагать, что он так рано заметит Макгейла или что он так быстро сможет преодолеть то расстояние.

– Тогда вы не знаете Джо Дэмпси.

Джошуа был поражен нелепостью ошибки. На обычном задании он мог бы это понять, но не в этот раз, когда каждая деталь была тщательно спланирована. Джо Дэмпси не было равных, он был самым эффективным агентом из всех. Джошуа это знал, и его поразило, что наниматель – нет.

А затем вдруг нечто гораздо более ошеломляющее пришло ему в голову.

Он был так занят ошибкой Стэнтона, что не придал значения угрозе, скрытой в его предыдущих словах.

– Погодите, – сказал он, чувствуя, как внутри все похолодело. – Почему вы думали, что я бы отвлекся, зная о Дэмпси?

Стэнтон ответил не сразу, а при ответе его металлический голос каким-то образом звучал еще более бездушно:

– Я думаю, вы уже знаете ответ, сержант. – Он выделил последнее слово, и это не ускользнуло от Джошуа. Стэнтон продолжил: – Я не знаю Джо Дэмпси, но знаю, что вы знаете.

А если я знаю это… – Он сделал эффектную паузу, предлагая Джошуа закончить фразу.

– Тогда вы знаете, кто я. – Сердце Джошуа забилось сильнее. Он почувствовал, как кровь прилила к вискам, как подскочило давление. Каким-то невероятным образом его личность была раскрыта.

– Да, Джошуа, я знаю, кто вы. Даже больше: я постарался и разузнал о вас абсолютно все, в том числе о вашей семье и о тех нескольких отдельных лицах, которых вы зовете друзьями.

Это моя небольшая страховка на тот случай, если вы не смогли бы совершить выстрел, о котором человек вашего рода занятий мог только мечтать.

Разговор пошел в другом тоне. В таинственном голосе собеседника появилась эмоциональность. Она добавила немного красок, но никак не смягчила угрозу. Стэнтон продолжил:

– Как, оказывается, хорошо быть подготовленным. После сегодняшних злоключений за вами остался должок, который, разумеется, придется вернуть.