Сильнее Бога. Путь вниз

– Это только оболочка, – поспешно пояснил Владыка. – Расчеты верны. Это именно тот, кто способен поддерживать Порталы открытыми для перехода отряда.

Стеатод прожег меня взглядом. Произнес:

– Он слишком слаб.

– Верно. Как и все, кто будет в отряде. Портал не пустит сильных, ты помнишь это.

– Помню, – с явной неохотой произнес некрос.

– Понимаю твое сомнение, но это именно он.

Стеатод молчал. В маслянисто-черных глазах блестела ярость.

– Пусть сразится с моим воином, – наконец выдал некрос.

 – Пусть докажет, что действительно чего-то стоит. А потом уже и будем обсуждать что-то дальше.

– Что?! – только и смог вымолвить я.

– Стеатод, – начал Владыка. – Не все определяется дракой.

– Не все, но многое, – едко заметил некрос. – Пусть малый выйдет в круг с моим бойцом. Иначе все договоренности, достигнутые на Совете, будут аннулированы!

– Но это…

– Это мое последнее слово!

Владыка тяжело вздохнул, взглянул на меня.

– Я не буду с ним драться! – произнес я, отчаянно махая руками.

Меня охватила паника. Все эти некросы, порталы и перемещения в иные миры обрушились на меня словно лавина. Я не мог прийти в себя. А тут еще и драться надо с каким-то… чудовищем.

– Иного выбора нет, – ответил мне Владыка.

– Да он меня в порошок сотрет! Я не…

Аристарх уже не слушал. Толкнув меня вперед, к Стеатоду, он пробасил:

– Выставляй своего бойца.

Некрос довольно оскалился, обнажая ряд острых черных зубов.

– Пусть это будет Грум, воин класса «Нежить», тот самый, что заявлен в отряд.

– Как скажешь, – холодно ответил Владыка.

Вокруг нас начала собираться толпа – и некросы, и обычные люди, – образуя круг арены. Я стоял по середине, не зная куда деться. Хотелось бежать.

Противоположная от Владыки сторона живой изгороди расступилась, пропуская на арену моего соперника.

Это был некрос, не такой высокий, как его вожак, но гораздо выше меня. Стальные латные пластины на нем отсутствовали, но на груди имелся хитиновый панцирь, на вид довольно крепкий.

Отнесенный своим хозяином к классу нежити, противник и в самом деле походил на мертвяка. Почти оголенный череп, лишь с одного бока покрытый тонкой серой кожей, черные впадины глазниц, жуткий оскал.

С точки зрения здравого смысла и анатомии это существо не должно было жить. Но оно жило. Да еще и рожи мне корчило, видимо пытаясь разозлить.

– Начинайте драться! – рявкнул Стеатод и противник незамедлительно принялся исполнять команду.