Охота на Тень

 – И клянусь – я не посчитаю тебя трусом! Расплатись за ужин и уходи!

Малгар неуверенно взглянул в глаза мага – тот утвердительно кивнул в ответ.

Разбойник, словно находясь в страшном сне, задумчиво пошарил в карманах и осторожно положил на стол массивную золотую цепь с кулоном. Не произнеся ни слова, он покинул постоялый двор…

Тайрон улыбнулся гному, который во время этой короткой схватки нетерпеливо метался вокруг, сжав свою палицу так, что вспотела рука. Бедняга не знал, чем помочь своему другу, швыряющему трупы направо и налево.

Он хотел было ударить своей смертоносной дубиной по затылку Малгара, сидевшего к нему спиной, но посчитал такую атаку недостойной благородного воина. И тут все кончилось… Последний бандит ушел, а его товарищи неподвижно лежали на полу. Гимзи тяжело вздохнул – такая битва, а он остался не у дел!

– Не переживай так, мой славный Гимзи! На твоем веку будет еще немало славных сражений. Прости, что лишил тебя возможности опробовать это преобразившееся полено!

– Ты опять смеешься надо мной! – буркнул гном.

– Отнюдь! – серьезно ответил маг. – Поверь, ты немного потерял! Запомни одну важную истину: самые великие сражения выигрываются при помощи слов, а не оружия!

– Как это?! – изумился Гимзи.

– Когда-нибудь, прожив немало лет и потеряв на поле боя многих из твоих друзей, ты сам поймешь это… – грустно обронил Тайрон.

– Что здесь произошло? – испуганно спросил выглядывающий из-за дверного косяка гоблин.

– Я и господин гном мило побеседовали с твоими гостями.

Один ушел, а двое решили остаться. Прости, мы тут малость напачкали… Если хочешь – включи это в оплату.

Заметив, что Тайрон говорит «мы», Гимзи важно выдвинулся вперед и покровительственно взглянул на гоблина.

– Что вы, господа! – с благоговением воскликнул Пройдоха. – Вы спасли меня и мою семью если не от смерти, то уж от разорения – точно! Постойте!

Гоблин скрылся на кухне и вскоре вернулся со старинной глиняной бутылью, запечатанной сургучом. С торжественным видом он протянул ее Гимзи:

– Вот, господин гном! Прошу принять от меня подарок – это самое древнее вино в Фаркрайне.

По своим качествам оно превосходит все, что я когда-либо пробовал. Таких бутылей осталось всего три, и одна из них отныне ваша!

– Ну, не стоило… – смутился Гимзи, но принял дорогой подарок.

– Ну вот! – воскликнул маг. – Награда нашла героя, и мы идем спать!

На следующий день, ближе к полудню, дорога наконец-то вывела путников на открытое место.