Призрачная нога

Флора привыкла к тому, что мужчины борются за ее внимание, а не наоборот, и решила больше не давать Смоллу шанса заговорить с собой. Но пару мгновений спустя передумала и окликнула его взволнованным голосом:

– Смолл… А тебе здесь нравится?

Юноша поднял на принцессу темно-ореховые глаза, такие темные, что в полумраке они казались почти черными, и улыбнулся.

– Как может не нравиться столь удивительное место?..

– Но…

– Но я не хочу оставаться тут навсегда, ? Смолл пожал плечами. ? Иногда, чтобы что-то изменить, нужно отдалиться от этого чего-то и посмотреть со стороны.

– Что ты хочешь этим сказать? ? вскинулся Артур. ? Что хочешь уехать отсюда? Куда? Куда ты пойдешь?

Младший Уиткинс не без помощи участливых бровей принцессы, которые подпрыгнули, едва Артур взъелся на него, поборол в себе желание резко ответить отцу. Смоллу не хотелось выставлять себя грубияном.

– Отец, вот что тебе не нравится в здесь? ? спокойно спросил он, уперев локти в стол и сложив ладони в замок.

– Человек должен радоваться тому, что имеет, и не заглядывать в чужую тарелку, ? Артур раз шесть рубанул кривым указательным пальцем воздух.

Смолл тяжело вздохнул: другого ответа он и не ожидал.

– Артур, вам действительно все нравится в Долине? ? пришла на выручку Флора. ? Вы ничего не хотели бы изменить?

– Конечно хотел бы! ? отозвался Артур. ? Нам бы лекарей сюда хороших, школ бы дешевых для ребятишек… Но что хотеть-то, есть два сорта людей: первые должны смириться с тем, что происходит, вторые могут что-то изменить.

Наша семья… да и все в Туманной Долине относятся к первым, а вот, вы, принцесса, и ваша знать ? ко вторым.

Смолл фыркнул.

– При всем уважении, Артур, я совершенно с вами не согласна, ? заявила принцесса. И глаза у Смолла расширились. ? Вы правы, не у всех людей равные возможности от рождения, но кто мешает человеку развиваться? Вы знаете историю возникновения подземной деревни? ? Смолл, как зачарованный, глядел на девушку, ему не верилось, что она на самом деле это говорит.

? Ее основал житель исчезающей деревеньки Нокон. Он направился к Фондорийскому Древу без гроша в кармане и десять лет горбатился на первом ярусе, скапливая деньги на билет в Академию Королевских Летунов. Это было тяжко, но он не сдавался. Наконец, поступив туда, он быстро стал лучшим благодаря своему усердию и врожденному таланту и в конечном итоге дослужился до высокого звания. После чего вернулся в Нокон и перенес ее под землю.