У озера на рассвете

– Почему не думаю? – Он надел пиджак, одернул рукава и ослабил галстук, с тоской размышляя о злосчастных пробках. – Вы просто плохо меня знаете, Эльвира Вячеславовна. Любому ресторану я предпочту ужин в тихом семейном кругу. Ни одно изысканное блюдо не сравнится с тем, что готовит моя жена. Только дома я и могу забыть о делах и по-настоящему расслабиться.

Антон окинул взглядом кабинет, чтобы убедиться, что ничего не забыл, и потянулся к выключателю, но Эльвира неожиданно приблизилась и коснулась ладонью его груди.

– Не хотите ужинать – не надо, – промурлыкала женщина. – Можно иначе снять напряжение после долгого рабочего дня.

– Что вы… – хотел возмутиться Антон, но не успел.

Эля проворно обвила руками его шею и впилась в губы поцелуем. Буров уже схватил ее за талию, намереваясь оттолкнуть, когда услышал до боли знакомые голоса.

– Антон…

– Папа?

Эльвира мигом отпрянула, а у Антона зашумело в ушах, сердце забилось так неистово, что стало трудно дышать. Слова застряли в глотке, по спине пробежал холодок.

Ирина и Ника стояли в коридоре, держась за руки, и обе смотрели на него с отвращением полными слез глазами. Жена была бледнее снега.

– Ира, родная. – Антон поспешил ей навстречу, но она отшатнулась от него как от прокаженного, потянув дочь за собой.

– Не приближайся ко мне, скотина, – процедила жена сквозь зубы, едва сдерживая рыдания.

– Милая, я прошу, выслушай.

Ира вдруг покачнулась, схватилась за сердце и начала падать. Ника закричала. Буров метнулся к жене и успел подхватить ее в последний момент.

– Скорую! Эльвира, срочно вызывай скорую! Ира, солнышко, очнись, – повторял Антон снова и снова, пытаясь привести любимую в чувство. – Прошу, очнись.

Но она так и не откликнулась на его мольбы, а прибывшая из-за пробок лишь через тридцать минут скорая констатировала смерть. Больное сердце Иры не выдержало пережитого стресса и перестало биться.

Восьмилетняя Вероника в одночасье лишилась матери и всеми фибрами души возненавидела отца-изменщика. Для дочери и родных Антон стал монстром, погубившим жену. Отныне Буров не имел ни малейшего представления, как жить дальше без той, кто столько лет была центром его вселенной и опорой во всем. Он не представлял, как жить с этим невыносимым чувством вины и отвращением к самому себе.

Глава 2. Знакомство

Пять лет спустя.