Его прекрасное чудовище

– Я покажу тебе окрестности, – сказал он, разворачиваясь к выходу.

Замок со множеством комнат, коридоров, входов и выходов, просто обязан быть населен людьми. Ким шагала по пустынным коридорам вслед за Реверданом и слышала, как каждый шорох разносится по помещениям эхом. Она уже догадалась, что здесь живут лишь два стражника и слуга, помимо самого хозяина, но кто тогда наводит порядок? В огромном замке просто невозможно поддерживать чистоту в шесть рук, но, тем не менее, даже на лестничных перилах не было ни пылинки.

Представила, как Ревердан в переднике и перчатках разгуливает по замку, сыпет бытовыми заклинаниями, а над ним клубятся тряпки, щетки, порошок… Хрюкнула от смеха, но тут же скрыла смех за кашлем.

– Мне казалось, что баньши начинают чувствовать эмоции уже через полгода после рождения, – задумчиво произнес мужчина, распахивая дверь на улицу. – Но ты совсем не испытываешь страха. Почему?

– Чего я должна бояться? – Ким пожала плечами, шагнув через порог, и на миг прикрыла глаза, вдыхая свежий воздух.

– Меня, например.

– Мертвая здесь только я, – не преминула заметить девушка. – А вот почему ты не боишься выводить меня из замка без обруча на лице, мне непонятно. Я ведь могу и закричать. Сколько жителей в твоем городе?

– Двенадцать тысяч.

Ким едва не споткнулась на ровном месте. Двенадцать тысяч! Если бы она поступила так, как ей велел отец… Девушка сильнее стиснула челюсти.

– По ту сторону стены говорят, что в Гомере проживает пять тысяч человек.

– Столько и было семь веков назад.

– За все время, что Север отделен от остальных земель Ассона, население увеличилось лишь в два с половиной раза?

– Не все желают заводить детей в таких условиях.

– В каких таких?

– Нам сюда, – Ревердан проигнорировал вопрос, потянув Ким за локоть в арку правого крыла замка.

Дальше они шли через поле довольно долго, не разговаривая, пока не вышли к сверкающей глади воды.

– Мертвое озеро, – сообщил лорд будничным тоном. – В нем водятся кикиморы.

– Выжили? – не поняла девушка. – Озеро не всегда было мертвым?

– Не всегда. Так же, как Мертвые земли и Гиблое море. Что ты знаешь о Севере, Кимберли? О том Севере, каким он был еще до того, как весь Ассон лишился магии?

Ким нахмурилась, вспоминая все, что слышала когда-то о Рейевике. Книги по истории Севера в королевской библиотеке исчислялись сотнями.