Покровитель. 1

– Это? Никто! Просто-напросто гость мамули, – ответила Мэри. – Он предупредил, что за нами охотятся.

– Чушь! – с презрением возразил Джимми. – Охотятся только за тобой.

– Ты же не бросишь меня во Франции? – испугалась Мэри.

– Посмотрим, – уклончиво ответил парень, пиная колесо.

– Я бы на вашем месте поехал в Малайзию, – подал голос Томас.

– А что там хорошего? – недоверчиво спросил Джимми.

– Пограничники проверяют туристов и багаж только для вида. Законы в стране либеральные. Кури, колись, нюхай, продавай дурь – всем до лампочки! Кроме того, жизнь там дешёвая, даже в столице.

К англичанам относятся как к высшим существам. Одним словом, рай земной!

– Хватит трепаться! – прорычал Джимми. – Через пять минут я уезжаю.

Мэри стрелой полетела к дому, рискуя переломать ноги в темноте. Томас еле поспевал за ней. Он вынес ей чемодан и пожелал удачи. Мэри чмокнула его в нос и побежала к машине. Томас вернулся в дом. Дверь он не запер и вставил ключ в замок с наружной стороны. Он проскользнул в свою комнату, сбросил плащ, шляпу и ботинки, надел халат и сунул ноги в шлёпанцы.

Затем спустился вниз и постучался к экономке.

– Что случилось? – спросила та, открыв дверь и увидев перед собой встревоженного гостя.

– Мне послышалось, что кто-то ходит по дому, – сказал Томас. – Возможно, в доме грабители. Надо разбудить миссис Бишоп и вызвать полицию!

– Разбудить хозяйку? Что это вы надумали?

За её спиной возникла долговязая фигура садовника.

– Не стоит поднимать шум.

Сначала я всё проверю, – заявил он.

Садовник вооружился фонарём, который вполне можно было использовать как палицу. Все трое осторожно двинулись по коридору в направлении вестибюля. Садовник по пути осматривал окна. Они добрались до короткого коридорчика, ведущего к чёрному ходу, и тут экономка вскрикнула:

– Сквозняк! Глядите-ка, а дверь-то открыта!

Они подбежали к приоткрытой двери. Садовник выскочил на улицу, и ослепительный луч заметался во все стороны.

– Смотрите, смотрите! – завопила экономка.

 – Кто-то бежит к воротам! Боже! Да это наша Мэри! С чемоданом! Что это значит? Бедняжка снова удрала! Мэри, между тем, миновала ворота. Вспыхнули фары, и машина, набирая скорость, понеслась к шоссе.

– Поднимайте миссис Бишоп! – настаивал Томас. – Она не простит нам, если мы не известим её о побеге.

– Она не простит нам, если мы её потревожим, – возразил садовник. – Глядите-ка, девчонка открыла дверь поддельным ключом, да забыла его вынуть.