Аналогичный мир. Том второй. Прах и пепел

Джонатан захлопнул сейф, поставил на место бар и ловко смешал три коктейля.

– Глотнём с устатку, – сказал он по-ковбойски.

Старцев отпил и удивлённо покачал головой.

– Однако, Джонатан, ты и тут мастер.

– Человек всё должен уметь, – улыбнулся Джонатан.

– Больше умеешь – меньше проблем, – усмехнулся Фредди.

– Согласен, – кивнул Старцев. – Да, а что за вторая проблема?

Джонатан покачал стакан.

– Сейчас пройдёмся по имению, покажу проблему. А за обедом, я думаю, и решим.

– Принято, – согласился Старцев.

Джонатан впервые показывал имение. Те комиссии не в счёт. Тогда проверяли условия жизни и работы бывших рабов, а всё остальное… постольку-поскольку. А этот… С самого начала заявил, что не специалист, а с каким живым интересом рассматривает и вникает. И Джонатан с неожиданным для самого себя удовольствием показывал и рассказывал.

Так дошли до кухни. Там вся пятёрка негритят под присмотром Мамми пила молоко с хлебом. При появлении Старцева только грозный взгляд Мамми удержал их от бегства.

Да и бросить недоеденное… как ни были они малы, но это правило – съедай сразу, потом не будет – знали уже твёрдо. И потому, хлюпая и чавкая, продолжали есть, выкатывая белки на лендлорда, старшего ковбоя и русского офицера, явно не решив вопроса, кого бояться в первую очередь.

– Обед готов, Мамми? – негромко спросил Фредди, пока Джонатан показывал Старцеву сушку за плитой.

Мамми кивнула.

– Всё как есть, масса Фредди. Здесь накрыть или…?

– Или, Мамми.

Пришли с кем-нибудь.

– Ясненько, масса Фредди.

Мелюзга доела, Мамми деловито обтёрла им мордашки полотенцем, и они воробьиной стайкой, правда, необычно тихо вылетели из кухни. Но не спрятались, а, держась на почтительном расстоянии, сопровождали потом Джонатана, Фредди и Старцева по имению и отстали только возле домика. Старцев, улыбнувшись им на кухне, потом вроде и не замечал, ограничившись вопросом:

– Это что, весь их обед?

– Ну, вы уж скажете, масса офицер! – хихикнула Мамми, сбросила кружки в таз с водой и стала их обмывать.

 – Обед позже будет, как дневные работы закончатся, а это так, перекус, чтоб под рукой не ныли.

Старцев кивнул и не стал расспрашивать.

Когда они втроём вернулись в домик, на столе уже был накрыт обед. Снова коктейли с чуть большей дозой алкоголя, чем за ленчем. Из-за кустов донёсся визгливый крик Дилли:

– Чтоб вас всех трижды и четырежды, дармоедов…!

И сразу весёлый визг улепётывающих негритят.