Мой самый близкий враг

Он стал выше, заметно раздался в плечах, черты лица почти утратили смазливость, но остались резкими, зато губы он кривил так же, как в вечер нашей последней встречи.

– Она пришла ко мне, правда, крошка? – сказал Лирден, только теперь посмотрев мне в глаза.

В его взгляде отражались уверенность, азарт. И ни проблеска узнавания. Хотя, чему удивляться, я же за прошедшие семь лет тоже изменилась. А цвет волос и глаз сейчас немного исправляла иллюзия. Нет, кардинально она ничего не меняла, но делала меня немного другой.

– Я искала подругу, – ответила твёрдо. – А этот гру… молодой человек скрутил меня и пытался заставить выпить.

– Ну-ну-ну, Хуч, как невежливо, – с гадкой иронией протянул «страшный привет из моего прошлого». – С леди так нельзя. Они любят ласку, нежность и дорогие вина.

Он протянул мне руку, но повернулся к верзиле.

– Отпусти её. Она, правда, ко мне пришла, – сказал совершенно нормальным, спокойным тоном, а главное, выпившим точно не выглядел. – Давай не будем портить вечер разборками.

И к моему дикому удивлению, пьяный здоровяк его послушал. Безропотно ослабил хватку, выпуская меня из своего плена. Но не успела я сделать и двух шагов, как мою талию обвила другая рука. Знакомая, хоть и чужая. И меня повели к выходу.

– Иди, куколка, отсюда, – проговорил нечаянный спаситель.

При других обстоятельствах я бы обрадовалась такому предложению. Но не сейчас.

– Не могу. Мне подругу найти нужно, – повторила я снова. – Она где-то здесь и, возможно, неадекватна. Её надо увести.

Он остановился у самого выхода, я развернулась, и мы оказались лицом к лицу.

Узнает? Или нет? Может, самой признаться?

– Что ещё за подруга? И ты уверена, что её нужно спасать? – спросил он без доли иронии. Спокойным, усталым тоном.

При других обстоятельствах я бы с ним даже не заговорила. Мы не были друзьями. И даже приятелями не были. Нас связывала давняя взаимная ненависть и ещё кое-что. Но сейчас мне пришлось затолкать свою неприязнь подальше. Он меня не узнал? Отлично! Я тоже его не узнала.

– Уверена. Возможно, ты её видел? Темноволосая, стройная, в красном платье. Она час назад сюда отправилась.

Он не хотел в этом участвовать, я видела это по его глазам, и всё же, обречённо вздохнув, снова обнял за талию и повёл обратно.

– Будешь должна, куколка, – сказал, склонившись к моему уху.

– Сочтёмся, – ответила ему.

Мы неспешно шли по залу, подходя то к одному столику, то к другому.