Северный мир 2. Падение

Княгиня с молодой княжной внутри взятого в кольцо города.

– Как такое могло случиться? ? спросил князь. ? Почему мне не доложили?

– Чужаки пришли со стороны непроходимых болот, – ответил гонец, – какая сила там их провела ? мне неведомо. Но они очень быстро оказались у наших стен. И пока я скакал к вам, могли уже взять город. Ведь защитников там осталось немного. Все с вами ушли.

– Почему ведающие не знали про путь сквозь болота? – обратился князь к старику, стоявшему рядом с ним. – Почему не почуяли чужаков в самом сердце нашей земли? ?

– Не серчай, княже, ? ответил тот.

– Так глядите лучше, ? ответил князь и обратился к вестнику: ? Почему княгиню с княжной не вывели тайными тропами?

– Нельзя, князь, ? был ответ. ? Княжне молодой срок разрешаться от тяжести подходит, хворает она, нельзя её трогать, так лекарь сказал. Не вынесет княжна перехода и наследника сбросит раньше положенного.

Княжич, стоящий рядом, крепко сжал кулаки и крикнул своим людям:

– Коня, самого свежего коня мне! Кто едет со мной?

– Все устали после сражения, княже, ? ответил воевода. ? Войску нужен отдых. Да и путь неблизкий, идти нам несколько ночей.

– Мы пойдём через болота. Если неприятель прошёл, то и мы пройдём. Демид, ты едешь? ? спросил княжич.

– Да, я с тобой. Болота мне не страшны, ? ответил мой Ладо.

– Куда вы вдвоём, ? сказал Ведмурд, ? весь город в осаде, это много недругов в кольцо слились.

– С ними мой отец разберётся, когда подойдёт с войском, ? ответил княжич, ? а мне жену и мать спасать надо. Я свою княжну на руках из терема вынесу. Рядом со мной она всё выдержит. Вы меня только прикройте. Тропы в город есть тайные, тёмные. О них никто не знает. Проберёмся ночью и выведем их. А потом и дружина подойдёт, будем град отвоёвывать да других жителей спасать.

– Я поскачу с вами, ? проговорил отец Демида, ? и несколько моих людей.

Дружинники уже подводили коней, а я смотрела на мужа, и сердце моё трепетало, беду чувствовало.

«Нечисто дело», ? звучали в голове слова Ведмурда. И я тоже чуяла, что замысел их грозит чем-то тяжёлым для нас всех.

Я слушала разговор мужчин, и мне хотелось крикнуть:

– Нет, Демид, не надо, не езди с братом!

Но вместо моих слов лишь порыв ветра растрепал волосы моего мужа.

Он и Ведмурд оглянулись.