Из пепла возродится

Ведьма взяла хлеб, с хрустом отломила ломоть, вернула перепуганной невесте дар жениха и пошла своей дорогой. Зарница кинулась домой, не разбирая пути.

Узнав о встрече с ведьмой, Брюква встревожилась. Последний вечер с покидающей дом дочерью и без того был горек, а уж с нависшей угрожающей тенью Горлинки и вовсе стал гнетущим. Зара пыталась притвориться, что горевать не о чем, не на край света же она едет. И как только заскучает, сможет навестить матушку. Однако разложенный на сундуке наряд для опаления и приготовленный узелок с пожитками будто шептали её, что пути назад не будет.

Ко всему ещё и Чернушка во дворе подвывала тоскливо.

– Видать, волка в лесу учуяла, – объяснила её скулёж матушка.

«Хоть бы он сожрал эту ведьму проклятую».

Как стемнело, вернулся Зазимок. Открыв дверь, он выругался:

– Брюква, что за падаль тут?

Зара с матушкой пошли смотреть, чем так возмущён отец. На пороге лежал цыплёнок со свёрнутой шеей.

Глава 3. Жена

В мутном стекле отразилась худосочная девчонка, вырядившаяся невестой.

Лицо виднелось размытым пятном, но Зара чувствовала, как распухли веки от слёз. Ничего, этого никто не заметит под кружевной накидкой, покрывающей голову, а вот матушке и спрятаться не под чем.

Вчера, увидев мёртвого птенца на пороге, Брюква не сдержалась, заголосила, моля мужа отступиться от клятвы:

– Погубит нас ведьма, сживёт со свету. Неужто единственное дитя не жаль?

Зазимок оборвал её упрёки звонкой оплеухой:

– Даже если твоя девка без башки лежать будет – я прилажу к ней тыкву и повезу на опаление.

Умолкни, пока новых бед не натворила.

Ох, не нужда была причина отцовской ненависти, не нужда. Неужели Зара неродная Зазимку? Однако допытываться и обижать мать сомнениями она не посмела. Всю ночь они проплакали, обнявшись. Наутро щека Брюквы вздулась синюшным бугром.

У Огневицы уже толпились многочисленные гости Борщевиков. Полыни приехали одни: Брюква свою родню позвать не могла, а у Зазимка её и вовсе не было.

Даже во дворе чувствовался запах раскалённых камней из святозарного очага и слышался гул огня.

Зара поёжилась. Она видела опаление однажды, ещё малюткой, но в памяти из таинства сохранился только неясный страх.

Молодых развели на правую и левую стороны для поклонения и подношения даров Святозарам. Зара следовала за Сёстрами. Сперва – к нише Сонии, затем – к Левии, что помогает укреплять дух в страданиях и учит терпению. Последней была Триния, любимая Сёстрами мудрая наставница.