Встретимся под цветущей вишней…

Плотная шелковая ткань, шитая золотыми нитями, сверкала на солнце.

Пышная юбка-чхима подметала подолом дорожку. Увидев троицу, застывшую в поклоне, королева остановилась – по левую руку от нее так же остановилась молодая девушка, невеста наследного принца.

– Встаньте! – приятным мелодичным голосом сказала королева, и они выпрямились.

Еще дома матушка предупредила, чтобы Хан Бёль не глазела бесстыдно на королеву, а держала очи долу. Но девушка все-таки несколько раз бросила быстрый взгляд на высокую особу.

Главный евнух заговорил:

– Ваше Величество! Супруга королевского советника Ли Хан Юпа и его старшая дочь явились по Вашему повелению!

– Госпожа Ли Сон Хи! Хочу выразить вам радость по поводу возвращения вашей старшей дочери. Подойдите ближе, юная госпожа!

Хан Бёль так бы и продолжала стоять столбом, но мать незаметно пихнула ее кулаком в бок, придавая ускорения.

Девушка приблизилась, не поднимая глаз – помнила наставления матери – но услышала:

– Посмотрите на меня, дитя!

– Я не смею, Ваше Величество!

– Я разрешаю, взгляните на меня, – более настойчиво произнесла королева, и Хан Бёль повиновалась.

Королева смотрела на нее с доброжелательной улыбкой:

– Вы очень милая девушка! А какие прекрасные глаза! Госпожа Ли, у вас замечательная дочь! Я рада, что вы воссоединились, наконец, со своей семьей!

– Благодарю Вас, Ваше Величество! – низко поклонилась девушка.

– Что ж, было приятно увидеть вас! – опять легко улыбнулась королева Конхе и подала знак своей свите следовать дальше по парку.

Когда они миновали обеих женщин, матушка выпрямилась и тихо сказала, не глядя на Хан Бёль:

– Молодец, девочка моя! Ты показала себя достойно!

– Ох, омони, – почти прошептала она. – Но эта встреча была такой короткой! Зачем же тогда королева пригласила нас?

– Идем, девочка! Поговорим дома, – ответила мать и быстро пошла по дорожке.

2.5

Хан Бёль поспешила за ней, как вдруг откуда-то сбоку донеслось:

– Госпожа Ли! Ваша Светлость!

Хан Бель повернула голову на голос и затрепетала: по боковой дорожке двигались несколько королевских гвардейцев в яркой, нарядной форме. Возглавлял их молодой капитан Ким Тэ У.