Черный дар. Плененная тьмой

– А на одном месте жить никогда не пробовали? Избы построить, поле вспахать, житом засеять?

– Нет, мы – свободное племя! – гордо выпрямился Орикс, насколько позволяли ему связанные руки и ноги.

– Да, только вот ты что-то не очень свободен.

– Это верно, – пленник вздохнул. – Не повезло мне. Ведун меня выбрал для обряда.

– Для какого такого обряда? – Атей понял, что сейчас узнает, что и его ждет завтра.

– Обряд этот проводится в племени не каждой весной. Батюшка-ведун старый совсем стал, глаза плохо в грядущее смотрят, трудно ему такой путь для племени выбрать, чтоб и охота удачной была, и грибов—ягод в лесу хватало.

Чтобы глаза зорче стали, промывает он их росой с первого зеленого листа пополам с кровью человеческой.

– Это что же, у тебя кровь брать собирались? Сколько же капель им нужно, чтобы с росинкой смешать?

– Капель! – Орикс горько усмехнулся. – Для обряда вся кровь нужна, которая в человеке имеется. И не откуда-нибудь, а из самого сердца.

У Атея побежал мороз по спине.

– И ты так спокойно говоришь об этом? Это же – смерть.

– Смерть, – согласился Орикс. – Человека вешают вниз головой, пронзают ему сердце и ждут, когда из вспоенной теплой кровью земли покажется зеленый росток.

– А если ничего не вырастет?

– Вырастет. Ведун знает, куда человека подвешивать. Он заранее выбирает место, где вот-вот трава пробьется.

– Почему же именно тебя выбрали? – не унимался Атей.

– Я думаю, из-за Ирисы. Это внучка батюшки-ведуна. Единственная. Дети-то его давно померли, животом они маялись.

Тот, кто на Ирисе женится, вождем станет, а позже – ведуна сменит. Ириса любит меня, я – ее. А Кромень хочет стать вождем. Вот и посоветовал ведуну меня для обряда выбрать, чтобы самому на Ирисе жениться.

– А убежать никак нельзя? – с надеждой прошептал Атей.

– Убежишь тут, когда руки-ноги связаны!

– Давай поможем друг другу. Зубы у тебя крепкие, ремень перегрызть сможешь?

– А ты – мой перегрызешь? – догадался Орикс. – Ну-ка, подсаживайся поближе.

Снаружи прошелестели легкие шаги.

Кто-то чуть слышно поскребся в дверь.

– Орикс, Орикс, отзовись! – девичий голос замирал от страха.

– Ириса! – встрепенулся пленник.

– Орикс, я принесла нож, чтобы ты разрезал путы. Вот только как его тебе передать – не знаю.

– Попробуй подкопать землю под дверью, – подсказал Атей.

– Ой, кто это? – испугалась Ириса.

– Не бойся, любимая, это тоже пленник для обряда.

– Атей мое имя, – почему-то решил назваться юноша.