Замуж по договору

– Он не мой. Теперь уже точно, – ответила я, старательно игнорируя холод в груди, и не удержалась от вопроса: – И кто же счастливая невеста?

– Дочь графа Ольза. Мелисса.

– Они друг друга стоят. Но поздравлять их я не стану.

– Если хочешь, можешь выговориться. Я всегда готова выслушать.

– Все кончено. Я давно это знала, так что говорить не о чем. Сейчас гораздо важнее найти лазейку в законе.

Я продолжала поиски, отвлекаясь только на учебу и еду. И однажды мой труд был вознагражден.

Читая старую хронику, я неожиданно наткнулась на письмо своего предка королю.

Чем больше я вчитывалась в него, тем сильнее билось сердце.

Это был шанс! Реальный шанс все вернуть!

Глава третья

НИКОЛЕТТА

Я думала, что обо мне забыли.

Кому нужна какая-то дочь герцога, без денег, связей и положения, которая доучивалась в академии и готовилась на пять лет отправиться в самую глушь.

Я даже немного радовалась этому обстоятельству. Не вспоминают и хорошо.

Но, как оказалась, моя скромная персона все еще вызывала интерес.

За два дня до итоговых экзаменов ко мне пожаловал первый гость.

– Там Форман явился, – сообщила Лесс, когда в очередной раз притащила мне еды.

Ничего особенного: пара бутербродов с копченым мясом и свежими овощами, несколько пирожков со сладкой начинкой и стеклянную бутыль с молоком.

– Все еще не оставляет попыток взять тебя в жены? – улыбнулась я, раскрывая шелестящую бумагу, в которую был завернут бутерброд.

Я уже устала бороться с подругой и просто молча принимала ее подарки.

– Ошибаешься. Он к тебе пришел, – заявила она, присаживаясь рядом и доставая себе бутерброд.

– Ко мне? Ты уверена? – переспросила я, откусив кусочек и тщательно его пережевав.

Даже если это так, то торопиться на встречу с родственником я не собиралась. Ничего страшного, подождет. Я его не звала и уж точно не ждала.

– Более чем, – ответила Лесс, вдыхая аромат мяса и блаженно улыбаясь.

– Есть. Я тоже проголодалась, – откупоривая бутыль с молоком, отозвалась я.

– А с Форманом.

– Поговорю. Когда поем.

– А-а-а, – понимающе протянула Алесса и подмигнула мне, – хочешь заставить его ждать.

– Хочу дать понять, что ему здесь не рады.

– И правильно. Как думаешь, зачем он здесь?

– Понятия не имею. Поговорить, наверное, хочет.