(С)Нежный маг для беглянки

Девушка дернулась, словно очнулась и неожиданно выдала:

– Этот чижик должна пригласить на вальс Снежной Властительницы одного из студентов Арбарха!

Я прикрыла глаза, стараясь не выдать свои чувства.

Студенты Арбарха – высокородные, высокомерные, хладнокровные и безэмоциональные – каждый год приезжали в Чарнийский институт на три зимних месяца, проходили общее обучение и возвращались в свои Ледяные чертоги. Между собой мы называли их зимородки. Рожденные зимой. Даже их форма расцветкой напоминала эту маленькую юркую птичку: бирюзовый камзол с белой окантовкой и темно-коричневый с рыжиной шейный платок.

И вот одного из этих отмороженных мне следовало вытащить на танец Властительницы. Тот самый, особенный танец, когда за пару минут до наступления нового года девушка имела право пригласить любого, а тот не смел ей отказать.

До сегодняшнего дня никто и никогда не приглашал зимородков. Наши студенты вообще старались держаться от них подальше. Пусть мирный договор Чарнийское королевство и воинственный Арбарх заключили лет тридцать назад, но напряжение осталось.

Как и недоверие. Слишком свежи были для обеих сторон воспоминания о кровопролитной бойне в ущелье Забвения.

Открыв глаза, я увидела, как под взглядом двух сотен студенток заколка мягко плывет через весь зал прямо ко мне.

– Поздравляю, Кайра! – в полной тишине проговорила Элесса. – Тебе досталось самое удивительное задание. Кажется, судьба благоволит тебе.

«Э, если бы… если бы…» – мысленно покачала я головой.

Я уже давно не верила ни в судьбу, ни в ее благословение, ни в удачу. Жизнь научила, что надеяться стоит лишь на себя. Не сидеть, сложив лапки, и ожидать спасения, а бороться, из кожи вон лезть, если это понадобится, и выживать.

Поэтому задание оракула я восприняла как еще одно препятствие к своему «долго и счастливо». Хотелось надеяться, что оно будет последним.

Глава 2

Аудиторию я покинула одной из первых.

Делиться с кем-то и тем более обсуждать возникшую ситуацию я не собиралась. Так уж вышло, что друзей у меня не имелось. Впрочем, как и подруг. Минуло четыре года учебы, а я так и осталась одиночкой. И меня это более чем устраивало.

В свое время я изрядно постаралась, чтобы добиться славы замкнутой, нелюдимой, поистине невыносимой особы, от которой лучше держаться подальше. Конечно, поначалу девочки старались выпытать у меня что-нибудь.