Бал дебютанток. Танец с врагом

А над ним… точнее над его рукой склонился какой-то старик в рваных лохмотьях с жидкими пепельными волосами, крючковатым носом, держа в руках…

О, я сразу догадалась, для чего нужна эта раскаленная докрасна железная палка.

– Не смей! – Не дожидаясь ответной реакции, я бросилась вперед. – Не смей этого делать!

Они обернулись синхронно: Грегори и этот жуткий старик. Умолкли песни, смех и звук гитары. В комнате стало неожиданно тихо.

– Шерри, – прохрипел брат, с трудом шевеля искусанными в кровь губами.

– Убери от него руки! – скомандовала я, взявшись развязывать узлы на толстых веревках.

– Шерри, что ты тут делаешь?

В голосе Грегори одновременно звучали вина, паника и юношеская бравада.

– Я? Что я здесь делаю? Это что ты здесь делаешь?

– Мальчишка сам пришел, – закурив сигарету и выпустив в воздух колечко едкого дыма, заявил старик и уставился на меня выцветшими карими глазами. – Все чин по чину. Заплатил…

– Ах, еще и заплатил, – прошипела я, вновь дергая за узел.

– Шерри, уходи! – прохрипел братец. – Не надо…

А глаза бегали.

– Развяжите его! – резко приказал Айдж, материализуясь позади меня.

Два головореза тут же оттеснили меня в сторону, быстро и ловко распутали узлы и сняли веревки.

– Вставай! – скомандовал главарь.

– Но… но… я же заплатил, – забормотал Грегори, упрямо продолжая сидеть в кресле. – Мы ведь договорились…

Ох, как мне хотелось его стукнуть, нет, даже побить, наорать. Надо было давно схватить розгу и пройтись по его мягкому месту.

«Что удумал, дурак? И деньги откуда-то нашел. Мы едва сводим концы с концами, а он… на это».

На глаза навернулись слезы, но я их быстро сморгнула. Не дождутся! Хотя держалась я из последних сил, кусая губы и тяжело дыша.

– Ты сказал, что она в курсе, – проговорил Айдж.

– Я уже взрослый! Мне не нужно чье-то разрешение! – с вызовом бросил Грегори, вскакивая со стула, но при этом боялся смотреть мне в глаза.

– Ее нужно, – припечатал мужчина и добавил значительно тише: – И не лги мне.

Братишка сглотнул и, осторожно кивнув, опустил непокорный взгляд.

– Простите, – едва слышно пробормотал он.

– Шеридан, деньги.

Айдж бросил мне мешочек, полный монет, и я его ловко поймала.

«Тяжелый. Это сколько же здесь?»

– Спасибо, – искренне поблагодарила я, понимая, что мог бы и не отдавать, сославшись на потерянное время и прочие глупости.