Бал дебютанток. Танец с врагом

Осторожно коснувшись свисающей с ветки лиловой кисти размером с мою руку, я тихонько вздохнула и отступила на шаг в сторону. А в следующее мгновение на меня случайно налетел молодой мужчина в белом мундире с позолоченной маской на лице, которая удивительно шла к его пшеничным волосам.

– Ох, простите! – пробормотал он, поддержав меня за локоть как раз в том месте, где заканчивалась перчатка и начинался короткий рукав платья.

Внезапно вздрогнув, незнакомец поспешно убрал руку, скрытую белой тканью перчаток, и покосился на нее с непонятной растерянностью.

– Ничего, – отозвалась я, отстраняясь, – все в порядке.

– Позволите загладить свою вину и пригласить вас на танец? – предложил незнакомец, скользнув по мне заинтересованным взглядом.

– Ваша вина не настолько велика, чтобы так страдать.

– Страдать?

– Приглашая меня на танец. Кроме того вас ждут, – произнесла я, кивая в сторону группы молодых людей, которые нетерпеливо посматривали на нас.

Особенно томилась светловолосая девушка в нежно-голубом платье с завышенной талией, край и скромный вырез которого были отделаны тончайшим кружевом и крошечными жемчужинами.

Однако молодой мужчина не торопился уходить.

– Вам известно, кто я?

– Вы в маске, – напомнила я, не понимая, чего еще ему от меня надо.

Такое внимание беспокоило. Хотелось как можно скорее скрыться среди танцующих, затеряться в толпе… сбежать.

– Да, но… – незнакомец запнулся, уставившись на меня с еще большим интересом.

Я пожала плечами.

– Зачем мне лгать?

Если бы вращалась в высшем обществе, то непременно узнала бы, но… я давно не принадлежала этому миру.

– Я могу спросить ваше имя, леди?

«Леди. Давненько меня так не называли».

– Нет, – тихо рассмеялась я, отрицательно покачав головой. – Сегодня бал дебютанток. Праздник масок и таинственности. Никто не должен знать имен.

– Никто?

– Да. Правило непреложно для всех.

Незнакомец слегка склонил голову, отчего пшеничный локон упал на лоб. И я невольно отметила, что глаза у него синие-синие, словно васильки.

– Вы уже встречали его? – неожиданно поинтересовался молодой мужчина.

– Кого?

– Принца.

Я перевела взгляд на танцующих.

«Принц здесь? – Но тут же себя одернула: – С королевской семьей мне точно нельзя встречаться. Даже издали смотреть не стоит. Чревато».

– Нет.